[오늘의 천체사진] 소호가 기록한 다섯 개의 대혜성

태양 관측 위성 소호(SOHO)의 코로나그래프에 기록된 다섯 개의 대혜성의 모습./Tunc Tezel

미 항공우주국(NASA)과 유럽우주국(ESA)이 공동으로 제작해 1995년에 발사한 태양 관측 위성 ‘소호(SOHO)’는 3000개에 가까운 선그레이징 혜성(sungrazing comets)을 발견했다. 이 패널은 소호에 탑재된 코로나그래프에 기록된 5개의 밝은 혜성을 비교한 것이다. 연대순으로 배열된 혜성들은 코로나그래프의 엄폐 디스크에 의해 압도적으로 밝은 태양의 직접적인 시야가 차단되는 각 시야의 중심에서 태양으로부터 멀어지는 꼬리를 통해 알아볼 수 있다. 21세기에 가장 밝은 혜성으로 유명한 왼쪽 상단의 맥너트(McNaught) 혜성부터 오른쪽 하단의 ‘C/2023 A3(쯔진산-아틀라스)’ 혜성까지 연대순으로 나열돼 있다. 비어 있는 여섯 번째 패널을 이달 말 또 다른 대혜성 ‘C/2024 S1(아틀라스)’이 채울 지도 혜성 관측자들의 관심사다.

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