대우상용차 인수 타타 그룹 회장 라탄 타타 별세

타타를 국제적 회사로 키운 경영자

9일 별세한 인도 타타 그룹의 회장 라탄 타타가 지난 2004년 대우상용차 인수 뒤 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

한국의 대우상용차를 인수하는 등 공격적 인수·합병으로 타타 그룹을 세계적인 기업으로 일군 라탄 타타 명예회장이 9일 별세했다. 향년 86.

타타 그룹은 이날 성명을 내어 그가 “정말로 비범한 지도자”였다고 추도했다.

현재 타타 그룹은 매출 1천억달러(134조원) 이상, 종업원 66만명, 계열사 100개 이상을 거느린 인도 최대 재벌이 되었고, 타타를 세계적 기업으로 키우는 그는 인도에서 가장 신망받는 경제인 중 한 명이었다.

그는 1937년 뭄바이에서 이란계인 파르시 가문에서 태어났다. 그의 증조부는 150여년 전인 1868년 타타를 창업한 잠셋지 타타다. 그는 미국 코넬대에서 건축과 구조공학을 공부했으며, 1962년 귀국해 타타 그룹의 모기업인 타타인더스트리즈에 입사했다. 당시 타타 그룹은 그의 삼촌뻘인 제이알디(JRD) 타타가 경영하고 있었는데, 제이알디 타타가 그에게 입사를 권유했다. 그는 1970년대에 들어서 경영 상태가 안 좋은 계열사들을 회생시키고, 라디오·텔레비전·섬유업 계열사들을 성장시켜 실력을 인정받았다.

그는 1991년에 타타 그룹의 후계자로 지명받았다. 타타 그룹은 그의 경영하에서 “소비재 제품에 집중하는 글로벌 브랜드 회사로 성장했다”는 평가를 받았다. 그는 영국·네덜란드 합작 철강회사 코러스. 영국 자동차 회사 재규어와 랜드로버를 인수하는 대담한 인수합병으로 사세를 확장했다. 2000년에는 홍차 등을 만드는 세계적 회사인 테틀리를 인수해, 세계 2위의 차 회사로 성장시켰다.

이런 대담한 인수합병으로 그는 타타 그룹을 세계적으로 인지도가 높은 그룹으로 성장시켰으나, 인수 뒤 실적 부진 등으로 많은 비용을 치른 경우도 있다. 특히, 타타 그룹은 지난 2004년 한국의 대우상용차도 인수하는 등 자동차 부분에 대대적 투자를 했으나 실적이 좋은 편은 아니다. 타타 그룹이 내연기관 자동차 분야에 대규모 투자를 하고 있을 때는 이미 전기자동차로 업계의 조류가 바뀌고 있었다.

타타 그룹은 지난 2008년 10만루피(약 250만원) 가량으로 세계에서 가장 값싼 승용차인 ‘나노’를 출시해 세계적 주목을 받았다. 인도 저소득층도 차를 구매할 수 있게 만들겠다는 목표로 파격적인 가격으로 내놓았으나 나노는 사실상 실패했다. 인도 중산층이 외면하면서 2019년 생산이 중단됐다.

나렌드라 모디 인도 총리는 엑스(X·옛 트위터)에 “선견지명이 있는 비즈니스 리더이자 인도에서 가장 오래되고 명성이 높은 기업에서 리더십을 발휘했다”고 고인을 애도했다.

정의길 선임기자 Egil@hani.co.kr