선수들이 닮고 싶던 이니에스타, 은퇴식 눈물

스페인 출신의 세계적 미드필더 안드레스 이니에스타(40)가 선수 생활을 마감했다.

이니에스타는 8일 스페인 바르셀로나에서 열린 은퇴식에서 “이런 날이 올 줄은 상상하지 못했다”면서 “지금 내가 흘리는 눈물은 슬픔이 아닌 자부심의 눈물”이라고 말했다. 바르셀로나는 이니에스타가 2002년 프로 1군 데뷔의 꿈을 이룬 뒤, 2018년까지 몸담았던 FC바르셀로나(바르사)의 연고지다. 이니에스타는 바르사를 떠난 뒤에는 비셀 고베(일본), 에미리츠(아랍에미리트) 등에서 뛰었다.

이니에스타는 ‘패스 마스터’ ‘드리블 마스터’로 불리며 스페인 축구대표팀과 바르사의 핵심 미드필더로 활약했다. 이니에스타는 스페인 대표팀에서 메이저 대회 우승을 세 번 차지했다. 그는 스페인과 네덜란드가 맞붙은 2010년 남아프리카공화국 월드컵 결승전에서 연장 후반 10분 결승골을 터뜨려 스페인의 월드컵 첫 우승을 이끌었다. 유럽축구선수권대회(유로)에서는 두 번의 우승(2008, 2012년)을 맛봤다. 바르사에선 스페인 라리가 우승을 9차례, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 4번 차지했다. 스페인 대표팀에선 A매치 131경기에 출전해 통산 13골, 바르사에선 674경기에 나서 통산 57골을 기록했다.

2010년대 세계 최고 미드필더로 꼽히는 이니에스타는 선수들 사이에서 ‘롤모델’로 많이 거론된 선수다. 이니에스타는 2013년 한국 프로축구 K리그 선수들을 대상으로 한 롤모델 설문 조사에서 리오넬 메시를 제치고 1위에 올랐다. 한국 축구대표팀 미드필더 황인범은 지난달 네덜란드 리그 페예노르트에 입단하면서 “전설적 선수인 이니에스타의 경기 영상을 보며 영감을 얻는다. 나도 이니에스타처럼 플레이하고 싶다”고 말하기도 했다.

바르사에서 이니에스타와 함께 뛰었던 메시는 자신의 소셜미디어를 통해 작별 인사를 건넸다. 메시는 “이니에스타는 가장 마법 같은 경기를 펼친 동료였다. 모두가 이니에스타를 그리워하게 될 것”이라는 글을 남겼다.

정윤철 기자 trigger@donga.com