김용현 국방장관 "군복 입고 할 얘기 못하면 X신"…발언 후 "표현 과했다"

野 방첩사령관 답변 태도 지적에…
사령관 옹호하며 장애인 비하 표현 논란
야당 사과 요구에 "표현이 과했던 점 유감"

김용현 국방부 장관이 8일 서울 용산구 국방부에서 열린 국정감사에서 의원 질의에 답하고 있다. 사진=연합뉴스

"군복 입고 할 얘기 못 하면 더 X신이라고 생각합니다."

김용현 국방부 장관이 8일 서울 용산 국방부 청사에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 야당 의원들이 여인형 방첩사령관의 답변 태도를 문제삼자, 장애인 비하 표현을 써서 응수했다. 다만 관련 발언에 대해 비판이 이어지자 결국 유감을 표했다.

이날 여 방첩사령관은 부승찬 의원(민주)과 문답 과정에서 부 의원의 제지에도 답변을 이어갔고, 부 의원은 "잠깐만요"라며 그를 향해 여러 차례 고함을 질렀다. 여 사령관은 또 '신원식 전 국방장관에게 체력이나 기억력 문제가 있다고 느낀 적이 있느냐'고 묻는 김민석 의원(민주)에게는 "굳이 대답할 필요를 못 느낀다"고 답하기도 했다.

여 사령관은 이후 발언 기회를 얻어 자신이 민주당 측이 제기하는 이른바 '계엄설'에 휘말려 그간 "인격적인 모독을 받았다"며 "그래서 제가 격하게 반응한 것이 있다는 점에 대해 죄송하다는 말씀을 드린다"고 말했다.

황희 의원(민주)은 김 장관에게 여 사령관의 태도를 따지며 "어떻게 군복 입은 분이 나와서 국회의원들에게, 본인이 억울한 측면이 있었던 것 같은데, 그래도 그러면 안 된다"며 "군복을 입었으면 그만큼의 책임과 그 정도의 인격이 다 있는 것 아니겠는가. 장관 책임 같다"라고 몰아세웠다.

그러자 김 장관은 "존중하지만 동의하지는 않는다. 아무리 군복을 입어도 할 얘기는 해야 한다"고 했다.

이에 황 의원이 "나이는 (장관보다) 제가 더 어린데 정권의 경험이 많은 사람"이라며 "듣고 안 듣고는 장관 생각"이라고 말하자, 김 장관에게서 문제의 'X신' 발언이 나왔다. 황 의원은 "장관 태도가 이러니까 역풍으로 온다. 대통령이 욕먹는다. 다 대통령 참모들 아니냐"라며 "본인들 성질 못 이겨서 대통령이 욕먹는 것"이라고 비판했다.

박범계 의원(민주)은 "장관께서 (여 사령관을) 비호하려고 하다 보니까 '무슨 신'까지 나왔다.
적절하지 않다는 생각이 든다"고 가세했고, 박선원 의원(민주)은 김 장관과 여 사령관이 윤석열 대통령과 같은 충암고 선후배 사이인 점을 들어 "충암고 기운이 넘친다. 장관께서 여 사령관 (비호)하는 것 보면 전두환·차지철 같아서 아주 좋다"고 비꼬았다.

김 장관은 "감사합니다, 고맙습니다"라고 받아쳤다.

부 의원은 "상임위장에서 'X신'이라는 단어를 처음 들어 본다"며 "이런 국감은 처음 겪어보는데 이 점에 대해 반드시 사과를 좀 받아야 하겠다"고 목청을 높였다.

김 장관은 국민의힘 소속 성일종 국방위원장이 'X신' 발언에 대해 "격한 표현이 있었던 것 같다"며 입장 표명을 권유하자, "군복을 입었다고 해서 할 말을 못 하면 안 된다. 오히려 당당하게 할 이야기가 있으면 해야 한다는 취지의 표현이 과했던 점에 대해서는 유감스럽게 생각한다"고 사과했다.

안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com