골치 아픈 허리디스크…한방 치료와 추나요법으로

허리디스크는 현대 사회에서 매우 흔하게 발생하는 척추질환 중 하나로, 앉아서 오랜 시간 일하는 직장인이나 잘못된 자세를 오랫동안 유지하는 사람들이 자주 겪는 대표적인 디스크 질환입니다. 허리디스크는 단순한 허리 통증에서 시작해 좌골신경통, 다리 저림, 심지어는 대소변 장애까지 이어질 수 있는 심각한 상태로 발전할 수 있어서 주의해야 합니다.

최근 급격히 변화한 현대인의 생활 방식은 허리디스크의 발생을 가속화하고 있는데요, 예를 들어, 장시간 앉아서 일하는 사무직 근로자나, 무거운 물건을 잘못된 자세로 반복해서 드는 직업군은 허리디스크에 쉽게 노출될 수 있습니다. 이 외에도 나이, 유전적 요인, 체중 증가, 운동 부족 등 다양한 원인으로 누구에게나 찾아올 수 있는 흔한 질환입니다.

허리디스크란 무엇인가요?
허리디스크(추간판탈출증, Disc Herniation)는 척추뼈 사이에 있는 디스크(추간판)가 손상되거나 튀어나와 신경을 압박하면서 발생하는 질환입니다. 척추는 목부터 시작해서 허리까지 이어져 있으며, 각 척추뼈 사이에는 충격을 흡수하고 유연성을 제공하는 추간판이 위치해 있습니다. 이 추간판은 젤리 같은 성분인 수핵(속질핵)과 이를 둘러싸고 있는 단단한 섬유조직인 섬유륜으로 구성되어 있습니다.

정상적인 상태에서 추간판은 척추뼈 사이에서 완충 역할을 해주지만, 다양한 이유로 손상을 입거나 압력을 받으면 디스크의 내부 수핵이 외부로 튀어나올 수 있습니다. 이 과정에서 디스크가 돌출되면 주위에 있는 신경을 압박하게 되고, 이는 통증, 저림, 마비 등의 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.

허리디스크의 원인과 증상
허리디스크의 주요 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 퇴행성 변화로 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 디스크의 손상이고, 다른 하나는 외상이나 과도한 사용에 의해 발생하는 디스크의 손상입니다. 허리디스크는 척추의 어느 부위에서든 발생할 수 있지만, 특히 허리 부분에서 자주 발생하며 허리디스크의 주요 증상은 다음과 같습니다.

▶허리 통증: 가장 흔한 증상으로, 허리의 깊은 통증이 나타납니다. 통증은 갑작스럽게 발생하거나 서서히 나타날 수 있습니다.
▶다리 통증(좌골신경통): 디스크가 신경을 압박하면, 허리뿐만 아니라 다리까지 통증이 방사될 수 있습니다. 이는 좌골신경이 눌리면서 발생하는 통증으로, 종아리나 발까지 저림, 통증, 마비가 이어질 수 있습니다.
▶감각 이상: 압박된 신경 때문에 저림, 찌릿한 느낌, 마비 등의 감각 이상이 발생할 수 있습니다.
▶근력 약화: 심각한 경우, 근력이 저하되거나 다리나 발에 힘이 잘 들어가지 않게 되어 보행이 어려워질 수 있습니다.
▶대소변 장애: 극히 드물지만, 허리디스크가 심한 경우 대소변을 조절하는 신경이 손상되어 배뇨나 배변에 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 매우 긴급한 상태로, 즉각적인 치료가 필요합니다.

허리디스크 수술 대신 디스크 한방 통합 치료로
허리디스크를 치료하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 서양의학에서는 보통 물리치료, 약물치료, 수술 등을 시행하지만, 한방에서는 전통적인 방법을 통해 허리디스크를 치료하는 것이 일반적입니다. 허리디스크 한방치료는 비수술적이고 자연치유력을 증진시키는 방법으로, 많은 환자가 선호하고 있는 치료법 중 하나입니다. 그중에서도 한약, 침술, 뜸, 추나요법, 약침 등이 대표적인 치료법으로 사용됩니다.

허리디스크에 사용되는 한약은 주로 간과 신을 보강하는 약재가 중심이 됩니다. 이는 간과 신이 척추와 뼈의 건강을 유지하는 중요한 역할을 하기 때문입니다. 또한, 염증을 가라앉히고 통증을 완화하는 약재도 사용됩니다. 예를 들어 우슬, 속단, 두충 같은 약재는 뼈와 근육을 강화하는 데 효과적이며, 황기나 당귀 같은 약재는 기혈을 보충하고 염증을 완화하는 데 도움을 줍니다. 한약은 환자의 체질과 상태에 맞춰 개별적으로 처방되며, 장기적으로 복용하여 체질을 개선하고 디스크 손상의 근본 원인을 치료하는 데 중점을 둡니다.

추나요법은 한방에서 사용하는 도수치료 기법으로, 손으로 척추나 관절을 교정하는 치료법입니다. 허리디스크 환자의 경우, 척추의 정렬이 틀어지거나 디스크로 인해 척추가 불안정한 상태일 때 추나요법을 통해 이를 교정할 수 있습니다. 추나요법은 디스크로 인해 변형된 척추 구조를 바로잡아 통증을 줄이고, 신경 압박을 해소하여 자연치유를 돕습니다. 추나요법은 척추의 균형을 맞추고 척추 주변의 근육을 강화하는 데 도움을 주며, 디스크의 탈출을 방지하고 신경 압박을 완화시키는 역할을 합니다.

추나요법은 건강보험 급여가 적용되면서 환자 부담금이 절반 수준으로 낮아졌고 한의원, 병원마다 달랐던 추나요법의 시술비용이 동일해짐에 따라 건강보험 가입자라면 1∼3만 원(차상위계층과 의료급여 수급권자는 6,000~30,000원)을 본인 부담하면 부담 없이 추나요법으로 치료받으실 수 있습니다. 참고로, 환자는 연간 추나요법을 20회만 받을 수 있고, 한의사 또한 1인당 하루 18명까지만 추나 시술을 진행할 수 있습니다.

허리 건강 지키기 위한 허리디스크 예방법
- 바른 자세로 앉기 습관화하기
- 너무 오래 앉아 있지 않기
- 수시로 스트레칭을 하여 몸 풀어주기
- 무거운 물건 무리하게 들지 않기

글 = 하이닥 의학기자 한동근 원장 (한의사)

한동근 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz (전문가 대표메일)