마법의 KT, 벤자민 앞세워 사상 첫 WC 업셋 이룰까…위기 몰린 두산은 최승용에게 기대 걸어 [WC2 프리뷰]

‘마법사 군단’ KT위즈의 여정은 계속될 수 있을까.

이강철 감독이 이끄는 KT와 이승엽 감독의 두산 베어스는 3일 서울 잠실야구장에서 2024 프로야구 KBO 포스트시즌 와일드카드(WC) 결정전(2선승제) 2차전을 치른다.

현재 두 팀 중 분위기가 더 좋은 팀은 KT다. 정규리그에서 72승 2무 71패를 기록, SSG랜더스와 공동 5위에 오른 뒤 1일 펼쳐진 5위 결정전에서 4-3 승리를 거두며 와일드카드 결정전 진출권을 따냈다. 이후 기세가 오른 KT는 2일 와일드카드 결정전 1차전에서도 선발투수 윌리엄 쿠에바스 6이닝 4피안타 9탈삼진 무실점 역투와 타선의 집중력을 앞세워 4-0 승전고를 울렸다.

이제 KT는 와일드카드 결정전 2차전을 통해 사상 첫 업셋에 도전한다. 2015년 시작된 와일드카드 결정전에서 5위가 4위를 누르고 준플레이오프에 진출한 적은 단 한 번도 없다. 5위가 1차전을 잡아 2차전까지 진행된 것도 올해 KT를 포함해 단 세 번(2016년 KIA 타이거즈, 2021년 키움 히어로즈) 뿐이었다. 단 패하거나 비길 경우 1승의 이점을 안고 있던 4위 두산에게 준플레이오프 진출권을 내줘야 한다.

더 높은 곳으로 향하고픈 KT는 와일드카드 결정전 2차전 선발투수로 좌완 외국인 웨스 벤자민을 출격시킨다. 2022시즌부터 KT와 인연을 맺어오고 있는 벤자민은 지난해까지 46경기(256.2이닝)에서 20승 10패 평균자책점 3.23을 써낸 좌완투수다. 올해 28경기(149.2이닝)에서도 11승 8패 평균자책점 4.63을 작성, 나름대로 존재감을 뽐냈다.

단 벤자민은 올해 두산을 상대로 큰 재미를 보지 못했다. 세 차례 만나 1패 평균자책점 8.18에 그쳤다. 대신 사령탑은 불펜진이 모두 대기할 것을 예고했다.

1차전이 끝난 뒤 만난 이강철 감독은 “쿠에바스의 호투 속에 고영표도 아낄 수 있었다. 내일 (소)형준이는 상태를 보고 괜찮다 하면 준비를 한다”면서 “무엇보다 손동현(1차전 성적 1.2이닝 2탈삼진 무실점)이 잠실에서 좋은 퍼포먼스를 보였다. 오늘도 역시 좋은 모습을 보였다. 잘 쓸 수 있는 카드가 될 것 같다. (마무리) 박영현은 시즌 때도 3연투했는데, 내일(3일) 안 쓰면 욕먹는다(웃음). 준비한다”고 전했다.

타선의 분위기도 나쁘지 않은 편. 1차전에서 화끈하게 터지지는 않았지만, 6안타 4득점이라는 집중력 있는 모습을 보였다. 이 감독은 “내일(3일)은 방망이가 터졌으면 좋겠다. (투수진이) 막을 때까지 막겠지만, 쳐야 이긴다”고 타선의 분발을 바랐다.

이에 맞서 반격을 노리는 두산은 선발투수로 최승용을 예고했다. 2021년 2차 2라운드 전체 20번으로 두산의 부름을 받은 최승용은 지난해까지 97경기(222.2이닝)에서 6승 13패 1세이브 7홀드를 거둔 좌완투수다. 올해 12경기(27이닝)에서는 2승 1홀드 평균자책점 6.00을 올렸으며, KT전에서는 한 차례 등판해 1.2이닝 5피안타 3실점을 기록한 바 있다.

이승엽 감독은 “(최)승용이가 컨디션이 좋다. (와일드카드 결정전에) SSG가 올라오든 KT가 올라오든 승용이를 생각했다. 내일 긴 이닝보다는 경기 초반 분위기를 내주지 않도록 좋은 피칭을 했으면 좋겠다”면서 “뒤에 많은 투수들이 대기하고 있다. 총력전을 펼쳐 승리할 수 있도록 하겠다”고 목소리에 힘을 줬다.

그러면서 이 감독은 “(1차전 선발투수로 공 36개를 뿌린 곽빈이 와일드카드 결정전 2차전에 등판할 가능성은) 충분히 있다. 내일 패하게 되면 올 시즌을 끝내야 하는 상황이다. 모든 투수가 대기한다. (1차전에서 불펜으로 나와 58개의 공을 투구, 4이닝 1피안타 6탈삼진 무실점을 기록한) (조던) 발라조빅도 준비할 수 있다. 그런 마음을 가져야 한다”고 강조했다.

1차전서 7안타 무득점에 그친 타선의 부진도 두산이 풀어야 할 숙제 중 하나다. 이승엽 감독은 “아쉽지만 그게 타선이다. 타선은 부진할 때도 있고, (상대 선발투수) 쿠에바스 공이 좋았다”며 “1회 (무사 1, 2루) 찬스가 무산되고, 3회 (조)수행이가 상대 실수로 나갔는데 기회를 살리지 못했다. 완봉패를 하게 됐다. (타선은) 업다운이 있고, 사이클이 있다. 오늘 부진했으니 내일은 타선이 쳐주길 바라고 있다”고 말했다.

두 팀 모두에게 3위 LG 트윈스(76승 2무 66패)가 기다리고 있는 준플레이오프로 향하기 위해서는 반드시 넘어서야 할 와일드카드 결정전 2차전이다. 과연 KT와 두산 중 경기가 끝나고 웃을 수 있는 팀은 어디일까. 많은 야구 팬들의 시선이 잠실야구장으로 향하고 있다.

[잠실(서울)=이한주 MK스포츠 기자]