청년 10명중 4명 “통일 필요하지 않고 불가능”

2007년 의식조사 이래 최고치
경제적 부담-사회문제 악화 등 이유

우리 국민 중 통일이 필요하지 않다고 생각하는 비율은 35%로 관련 조사 이래 가장 높았다. 특히 2030 청년층은 통일에 대한 부정적 인식이 45%를 넘었다.

2일 서울대 평화통일연구원은 올해 7월 1일부터 약 3주간 전국 17개 시도의 19세 이상 성인 남녀 1200명을 대상으로 실시한 ‘2024 통일의식조사’ 결과를 발표했다. 이에 따르면 “통일이 필요하지 않다”는 응답은 전체 응답자의 35%로 2007년 조사 이래 가장 높은 비율이었다. 특히 20대는 47.4%, 30대는 45%가 통일이 불필요하다고 답해 청년층에서 통일에 대한 부정적 인식이 높았다. 반면에 “통일이 필요하다”는 응답자는 전체의 36.9%로 조사 이래 가장 낮았다.

통일을 반대하는 주된 이유로는 경제적 부담(33.9%), 사회문제 악화 우려(27.9%) 등이 많았다. 응답자의 60% 이상은 통일 이후 이념 갈등, 범죄, 지역 갈등 그리고 빈부격차가 악화될 것이라고 응답했다. 통일 가능성에 대한 회의적 시각도 늘었다. “통일은 불가능하다”고 응답한 비중은 전체의 39%로 조사 이래 최고치였다. 특히 20대와 30대는 각각 45.1%, 43.1%로 40대(35.8%), 50대(34.7%), 60대(38.3%)보다 높았다.

김범수 서울대 통일평화연구원장은 “청년층을 중심으로 통일이 필요 없을 뿐만 아니라 불가능하다는 인식이 확산하고 있으며, 이러한 인식이 현재의 분단 체제 선호로 이어지고 있다”고 전했다. 연구원은 2007년부터 매년 통일인식조사를 해오고 있다.

서지원 기자 wish@donga.com