시동거는 충청권 행정통합…세종시 참여 여부 '주목'

최민호 시장, 대전시청에서 공직자 특강 진행…수도권 대응 위한 '하나된 충청권' 동의
당초 행정수도 완성 이유로 불참 입장에서 선회 여부 주목…세종 통합 시 파급효과 ↑

최민호 세종시장이 지난 26일 대전시청에서 공직자들을 대상으로 '풍요로운 삶, 품격 있는 세종' 특강을 진행하고 있다. 세종시 제공

'행정수도 완성'을 강조하며 충청권 행정통합에 부정적 입장이었던 세종시의 선회 여부가 주목되고 있다.

최민호 세종시장이 최근 수도권 일극 체제 극복을 위해 '하나된 충청권'에 동의하면서다. 최 시장의 발언을 '행정통합 참여' 시사로 보기엔 일정 부분 거리가 있으나, 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사의 '충청권 원팀론'을 공감했다는 데서 유의미한 행보로 풀이된다.

29일 대전시와 세종시 등에 따르면 최민호 세종시장은 지난 26일 대전시청에서 '풍요로운 삶, 품격 있는 세종'을 주제로 특강을 진행했다.

이번 특강은 지난 8월 이장우 대전시장이 세종시를 방문한 이후 1개월여 만에 이뤄진 것으로, 충청권 협력과 연대를 강화하기 위해 추진됐다.

최 시장은 특강에서 수도권에 과밀 된 행정·정치를 분산하고 확대하기 위해 대전과 세종을 비롯해 충청권이 하나 돼야 한다는 의견에 공감한다며, 함께 미래를 준비해야 한다고 주장했다.

최 시장은 "현재 행정과 정치 등의 초점은 모두 서울에 맞춰져 있다"며 "대전에서도 이 시장이 국가 발전을 위한 중요한 정책을 꾸준히 발표하고 있으나, 크게 부각되지 않는 게 현재 대한민국의 안타까운 상황"이라고 말했다.

이어 "수도권에 과밀된 대한민국 초점을 그 밑으로 내리기 위해선 최근 이 시장과 김태흠 충남도지사가 주장한 충청권이 하나가 돼야 한다는 의견에 동의하며 함께 미래를 준비해야 한다"고 밝혔다.

최 시장의 이날 발언은 그간 충청권 행정통합에 부정적이었던 입장에서 진일보한 변화가 아니냐는 해석이 제기된다.

앞서 최 시장은 "세종시는 행정수도로 가야 하며, 4개 시도 통합이 실현될 경우 세종시의 행정수도 지위가 사라질 수 있다"며 행정통합에 선을 그었다.

그러나 최근 대전시와 충남도의 공직자 간 인사교류 등 충청권 행정통합을 위한 선제적 조치에 시동이 걸렸고, 대전시-세종시 간 인사교류 등도 수면 위로 떠오르고 있다. 여기에 올 말 충청지방정부연합 공식 출범을 앞두고 있는 등 충청권 통합을 향한 속도가 붙는 분위기다.

반면 일각에선 최 시장의 발언은 '하나된 충청권'이란 원칙론을 강조한 것이란 분석도 있다.

다만 세종시가 실제 충청권 행정통합에 합류할 경우 파급효과는 상당할 것으로 보인다.

통계청의 인구총조사에 따르면 대전과 세종, 충남의 인구는 410만여 명으로, 충청권 통합 시·도가 출범하면 경기도(1381만 명), 서울(938만 명)의 뒤를 잇는 거대 광역행정구역으로 떠오르게 된다. 경제적 기반 역시 명목 지역총생산 207조 원에 달하는 초광역 경제권이 형성, 세계적 대도시들과도 어깨를 나란히 할 수 있는 기반을 갖추게 된다. 여기에 충청권 행정통합에 별다른 입장을 내놓지 않는 충북도까지 합세 시 4개 통합 시·도의 인구는 571만 명으로 급증한다.

학계와 전문가들은 국가 균형발전과 지방 경쟁력 강화를 위해선 초광역 규모의 행정체제 구축이 필요하다고 역설한다.

한국지방행정연구원과 한국행정학회가 공동주최한 '지방행정체제 개편의 과제 특별세미나'에서 최지민 한국지방행정연구원 부연구위원은 "현행 지방행정체제는 행정구역 관할을 초월한 이슈에 대응하는데 한계가 있다"며 "과거 분리된 광역 시도의 재통합을 통한 초광역 규모의 행정체제 구축이 필요하다"고 주장했다.

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