“중국인 의심 계정, 한·중 경쟁 분야서 조직적 댓글로 여론조작 정황”

인터넷 댓글 관련 일러스트. 경향신문 자료

“중국차도 품질이 좋아졌는데 현기차 누가 사냐,” “알리 서비스·품질은 좋은데, 안 좋다고 이 기사에 뜬 거 이해가 안 된다.”

한국과 중국 간 경쟁이 치열한 산업 분야에 대한 국내 온라인 기사나 게시물에 중국이 조직적인 댓글로 여론을 호도하고 있다고 주장하는 연구 분석 결과가 나왔다.

가톨릭관동대 경찰행정학과 김은영 교수·국립창원대 국제관계학과 홍석훈 교수 연구팀은 최근 발표한 ‘한·중 경쟁산업 분야에 대한 인지전 실태 파악’ 보고서에서 이 같은 내용의 연구 결과를 공개했다고 연합뉴스가 29일 보도했다.

연구팀은 2023년 7월부터 올해 8월까지 네이버와 유튜브, 네이트 등 온라인 플랫폼에서 한국과 중국 간의 경쟁 산업 분야 관련 기사에 달린 댓글을 분석했다.

연구팀은 중국식 번역체, 중국 고유 ID·프로필 특성, 동일 ID 반복 댓글 등 해외 선행연구에 사용된 중국인 계정 식별 기준을 적용해 중국 의심 계정을 찾아냈다고 주장했다.

보고서에 따르면 네이버 내에서 확보된 77개의 중국인 추정 계정을 분석한 결과, 이들 계정은 점조직으로 활동하면서 2개의 그룹으로 나뉘어 핵심 플레이어의 조율 하에서 국내 산업 관련 기사에 조직적으로 몰려다니며 댓글을 게재하는 움직임을 보였다.

보고서는 또 유튜브의 경우 중국인 추정 계정이 239개로 파악됐다고 주장했다. 유튜브의 기사별 최대 댓글 수는 2698개로, 네이버(454개)보다 높은 빈도로 조직적 여론 선동 작업이 이뤄지는 것으로 확인됐다고 전했다.

보고서는 내용적으로 본다면 중국인 의심 계정들이 한·중 기술·경쟁 분야에 관련된 기사에 특히 반응하고 이에 대해 집중적으로 댓글을 달았다고 주장했다.

예를 들어 전기차 관련 기사 댓글 중에서는 “중국차도 품질이 좋아졌는데 현기차(현대차·기아) 누가 사냐? 하루라도 빨리 접는 게 돈 버는 거다.”, “중국 거 한번 타봐야지. 흉기차(현대차·기아를 비하하는 표현) 봐라” 등과 같은 ‘겁주기’ 사례가 자주 발견됐다.

연구팀은 ‘중국 기술력의 우수함’, ‘미국은 한국을 배신하거나 이용할 것’, ‘한국 정부의 오판으로 현대차·기아는 중국 시장을 상실하고 결국 한국 경제는 망할 것’ 등의 겁주기 내러티브로 공포를 조장, 한국이 협력 대상으로 중국을 선택하도록 종용하는 것을 의도하고 있다고 분석했다.

최근 알리익스프레스와 테무, 쉬인(이하 알테쉬)으로 대표되는 ‘C커머스’의 한국 진출과 관련해 다양한 이슈가 제기된 가운데 현대차·기아를 비난하는 댓글을 단 중국인 의심 댓글러들이 중국 제품을 지지하고 한국 제품과 정책을 비난하는 댓글을 게시한 것도 다수 발견됐다.

이들은 “국내 업체의 가격 올리기에 지쳤다. 중국의 저가 제품을 활용해 물가를 잡아야 한다”, “생활용품부터 전자제품, 자동차까지 모든 제품의 가격이 메리트가 있다면 알리, 테무 등을 적극 도입 활용해야 한다” 등의 댓글을 달았다.

이 밖에 배터리와 스마트폰, 반도체 등의 기술과 관련된 내용에서도 “솔직히 현대나 삼성보다 중국 업체가 더 앞서 나가는 것 같다”처럼 중국 기업을 옹호하고 중국 산업이 한국에 비해 압도적인 우위를 가지고 있다는 편견을 형성하기 위한 조직적인 시도가 엿보였다고 연구팀은 주장했다.

강병한 기자 silverman@kyunghyang.com