이일규 前참사 "김정은, 쿠데타 걱정해 '당 우선주의' 채택"

전략연 '북한체제 변화전망' 토론…"임계점 도달" vs "내구성 유지"

북한 관련 포럼 참석한 이일규 (서울=연합뉴스) 류영석 기자 = 주쿠바 북한대사관에서 근무하다가 지난해 11월 망명한 이일규 전 참사가 27일 오후 서울 중구 웨스틴조선 호텔에서 열린 국가안보전략연구원 주최 NK포럼에서 '북한 김정은 실정 평가'를 주제로 발언하고 있다. 2024.9.27 ondol@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 하채림 기자 = 심해지는 경제난과 주민 불만에도 억압적 통치를 이어가는 김정은 체제의 안정성과 변화 가능성을 전망하는 토론회가 열렸다.

국가안보전략연구원이 27일 웨스틴조선 호텔에서 주최한 '김정은 실정 평가와 북한 체제 변화 전망' NK포럼에서 전문가들은 북한 내 민심이 갈수록 나빠지고 있다는 데 공감하면서도 김정은 정권의 붕괴 전망에 관해선 신중한 전망을 내놨다.

작년 11월 탈북한 이일규 전 주(駐)쿠바 북한대사관 참사는 발표자로 나서 "김정은 정치의 '규율'과 '기강 잡기'에 비례해 전반적 민심은 김정은에 완전히 등을 돌렸다"며 "간부들 연속 경질, 좌천으로 측근 포함 엘리트 계층의 불만과 불안이 정점에 도달했다"고 평가했다.

또 국제사회 제재와 팬데믹 기간 국경봉쇄 등으로 민생이 "최악의 상황"이라고 진단했다.

그는 김정은 국무위원장이 '당 우선주의'를 채택한 가장 중요한 요소가 쿠데타 우려였다며, "군에 대한 당의 통제 시스템을 시급히 구축하지 않으면 군을 장악할 수 없으며 쿠데타 등 체제 붕괴 위험이 현실로 될 수 있다고 판단했다"고 분석했다.

현인택 전 통일부 장관도 "현재 민심은 김정은 집권 초기보다 더 나빠 보인다"며 "주민의 삶이 그야말로 피폐한 상태가 지속되면서 내부의 불만이 극에 달하고 있다"고 진단했다.

이어 "오랫동안 응축돼왔던 체제 내적 문제가 거의 임계점에 도달했다"며 "이것이 터지는 것은 시간문제"라고 말했다.

그러나 다만 김정은 정권의 조기 붕괴 가능성은 크지 않다는 지적도 나왔다.

북한이 반동사상문화배격법 시행 등으로 통제·처벌을 대폭 강화했고, 대외적으로는 미중 패권 경쟁과 우크라이나 전쟁으로 '버티기'에 유리한 정세가 조성됐다는 것이다.

박원곤 이화여대 교수는 "현재 김정은 체제 내구성이 유지되고 있다"면서 김정은 정권 10여년간 "국가통치체제의 변화, 국가방위의 핵심인 핵개발 등의 목표를 상당 부분 성취한 것으로 판단되며, 김정은 체제에 대한 직접적인 도전 사례나 양상은 발견되지 않는다"고 분석했다.

이승현 국회입법조사처 연구관은 "미국 일극체제→미중 경쟁→민주 진영 대 권위주의 진영 및 한미일 대 북중러의 대결구도로 진행되는 과정에서 최대 수혜자는 김정은 정권"이라며 "당분간 북한은 버티기 전략을 고수할 것으로 보이며 급격한 붕괴의 가능성은 크지 않다"고 전망했다.

tree@yna.co.kr

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