6년만에 홈코트 출전한 니시코리, 지난주 항저우 챔피언 칠리치 제압

일본에서 열리고 있는 ATP 500 재팬오픈에 6년만에 출전한 니시코리 케이(일본)가 홈팬들 앞에서 승리의 순간을 만끽했다. 니시코리는 26일 도쿄 아리아케콜로세움에서 열린 1회전에서 지난주 항저우오픈 우승자인 마린 칠리치(크로아티아)를 상대로 6-4 3-6 6-3으로 승리했다. 니시코리는 이번 대회에 주최측 초청선수(와일드카드)로 참가했다.  

한번씩 상대 게임을 브레이크 하며 세트를 나눠가진 후 니시코리는 3세트 3-2에서 3번째 브레이크에 성공하며 2시간4분 만에 승리를 거두었다. 칠리치는 항저우오픈에서 개인 통산 21승째를 거두며 도쿄에 입성했지만 첫판에 홈 히어로를 상대로 무릎을 꿇었다.  

니시코리는 "서로 나이를 먹어도 노력하는 상대와 싸울 수 있는 것은 굉장히 의미있는 일이다"고 말했다. 니시코리는 특히 "테이크백을 짧게 한 것과 토스가 앞으로 나오는 버릇을 고쳤다"며 서브 동작 수정을 얘기했다. 실제로 이날 니시코리는 칠리치의 첫서브 성공률 57%에 비해 70%로 크게 높았다.

니시코리는 2012년과 14년에 재팬오픈에서 우승했었고, 마지막으로 출전했던 2018년에는 결승에 올라 다닐 메드베데프(러시아)에 0-2로 패하며 준우승했었다.  

고관절과 발목 부상으로 투어를 오랫동안 떠나있었던 니시코리는 복귀전이었던 지난해 6월 파르마스델 마르(챌린저75)에서 우승을 차지한 뒤 7월 애틀랜타(ATP250)에서 8강에 올랐지만 무릎 부상을 당해 시즌을 정상적으로 마치지 못했었다. 

2024시즌 니시코리는 파리올림픽과 데이비스컵을 포함한 9개 대회에서 9승 7패를 기록 중이었다. 니시코리는 2회전에서 조던 톰슨(호주)과 맞붙는다.

글= 김홍주 기자(tennis@tennis.co.kr)

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