[취재수첩] 단양천댐, 두번째 아픔이 돼선 안된다

“댐 때문에 생활 터전이 무너지면 그 책임은 정부가 질 겁니까?”

8월말 30℃가 넘는 무더운 날씨에도 충북 단양천댐 건설 반대를 위해 거리로 나선 한 어르신이 정부를 비판하며 한 말이다. 환경부는 7월30일 기후변화에 대응한다는 명목으로 전국 14곳을 댐 후보지로 전격 발표했다. 사정에 따라 찬성하는 지역도 있지만 단양군만큼은 군과 의회·지역 77개 단체가 똘똘 뭉쳐 단양천댐 반대 목소리를 분명히 냈다. 이 댐은 선암계곡 입구인 단성면 중방리 옛 취수장 자리에 높이 47m, 저수 용량 2600만t 규모로 들어선다.

관련 취재를 하며 만난 주민들로부터 ‘정부 정책에 대해 신뢰가 없다’는 말을 자주 들었다. 계획 발표 전 주민과 어떠한 소통도 하지 않아 불신을 자초했다는 얘기다. 단양군조차도 정확한 계획과 발표 일정을 사전에 알지 못했다고 한다. 특히 8월초 열린 비공개 설명회에 참석했다는 한 군민은 “댐 위치도 알려주지 않고 자료 하나 주지 않은 채 확정되지도 않은 지원책 얘기로 주민을 현혹하려고만 했다”며 불만을 터뜨렸다.

이같은 단양군민의 불신에는 40년 전인 1985년 충주댐 건설로 인한 수몰의 아픔이 자리 잡고 있다. 당시 충주댐이 만들어지면서 옛 단양읍 전체가 물에 잠겨 약 4만명의 주민들이 정든 삶의 터전을 등져야 했다. 사시사철 물이 가득하고 유람선이 떠다니는 호반 관광의 도시가 될 거란 정부의 약속도 지켜지지 않았다. 댐은 홍수 조절과 용수 공급에 치중하면서 수위가 낮아져 바닥을 드러내며 관광 기능을 상실했다. 수질 보호 명목으로 댐 주변 지역의 개발도 원천적으로 차단돼 지역 침체를 부채질했다. 그 결과 1980년 7만3000명에 육박했던 인구는 올해 8월말 기준 2만7500명대로 쭈그러들었다.

단양천댐이 들어서면 단양팔경 중 삼경(상선암·중선암·하선암)이 물에 잠기게 된다. 조선시대 단양군수를 지낸 퇴계 이황이 삼선구곡(세명의 신선이 놀다 간 곳)으로 이름 지을 정도로 수려한 경치를 자랑하는 명소다.

군민들은 기후변화를 막고자 후손에게 물려줄 자연을 망치고 공들여온 관광 기반이 흔들려야 하는 이유에 대해 의문을 제기하고 있다. 자칫 댐 건설이 지역소멸을 가속하는 두번째 아픔이 될 수 있다는 불안도 호소한다. 정부가 현재의 불신과 아픔이 복잡하게 얽힌 상황을 충분히 고려해 단양천댐 건설을 더욱 신중히 해야 한다는 주장이 나오는 이유다.

황송민 전국사회부 차장 hsm777@nongmin.com