“AI, 산단 차원 접근해야 효과”

최태원 SK회장, 울산포럼서 AI역발상 강조
“제조업 기반으로 AI 진화시킨후 상품화
고효율 고기능 데이터센터 솔루션 마련”

최태원 SK그룹 회장(오른쪽에서 두 번째)이 25일 울산 울주군 울산전시컨벤션센터에서 열린 ‘2024 울산포럼’에서 기술과 문화를 활용한 울산의 혁신 방안에 대해 설명하고 있다. SK 제공

최태원 SK그룹 회장이 “제조기업이 인공지능(AI)을 도입하는 데 그치는 게 아니라 AI를 훈련시키고 습득해서 파는 역발상을 해야 한다”며 적극적인 AI 전환을 주문했다.

최 회장은 25일 울산 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 ‘2024 울산포럼’에서 제조기업이 AI를 활용하는 사업모델의 방향을 제시했다. 최 회장은 “울산의 제조업이 AI를 어떻게 활용할지 한쪽 방향에서만 생각해서는 차별적인 경쟁력을 갖기 어렵다”며 “역으로 제조업을 기반으로 AI를 훈련시키고, 이를 통해 똑똑해진 AI를 상품화하는 등 양방향으로 접근해야 한다”고 말했다.

또 AI 활용은 개별 기업 차원보다 산업 단지 차원에서 접근했을 때 효과를 낼 수 있다고 주장했다. 최 회장은 “AI를 제대로 활용하기 위해선 클렌징(불필요한 정보를 제거하는 정제)이 잘 돼 있는 엄청난 양의 데이터로 AI를 훈련시켜야 하는데 개별 기업이 하기에는 한계가 있다”며 “울산 산업단지 내 전체 데이터를 같이 공유하는 방식으로 AI 관련 인프라를 만들고 울산 제조업에 맞도록 반영해야 효과를 볼 수 있다”고 설명했다.

울산의 지역 문제와 미래를 논의하기 위해 최 회장이 제안해 2022년 시작된 울산포럼은 올해로 3회째다. 최 회장은 3년 연속 참여해 포럼 전체 일정을 소화해 오고 있다. 최 회장은 울산이 갖는 의미에 대해 “SK의 발상지는 수원이지만 울산이 고향이라고 할 수 있다”며 “울산에 (SK의) 공장과 일하는 사람들이 많이 있고, 울산이 토대가 돼서 SK의 발전이 있었다”고 말했다.

최 회장은 이날 기자들과 만나 “반도체에 투자가 이뤄지고, SK만의 AI 애플리케이션을 만드는 것과 데이터센터 기술을 개발하는 것이 중요하다”며 “에너지 솔루션부터 부품까지 망라해 효율적이고 기능이 좋은 데이터센터 솔루션을 만들겠다”고도 강조했다.

또 마무리 단계에 접어든 SK이노베이션과 SK E&S의 합병에 대해 최 회장은 “옛날에 두 회사는 하나였는데 분리됐다가 다시 합쳐진 것”이라며 “신에너지부터 현재 에너지까지 전부 총망라해서 전환할 때 서로 간의 마찰 없이 힘을 합해서 잘 나갈 수 있는 협업이 이뤄질 것”이라고 설명했다. 주식매수청구권 행사도 마무리되며 양 사는 11월 통합법인 출범을 앞두고 있다. 향후 진행될 SK그룹의 포트폴리오 리밸런싱(재조정)에 대해선 “잘 될 것”이라고 간단하게 답했다.

울산=홍석호 기자 will@donga.com