현대차그룹, LFP배터리 신기술 개발 나서

현대제철-에코프로비엠과 손잡고
中 장악 ‘LFP 생태계’서 독립 시동

현대자동차·기아가 국내 철강, 이차전지 소재 업체와 손잡고 리튬인산철(LFP) 배터리 제조 기술 혁신에 나선다. 양극재 원료인 전구체 없이 배터리 양극재를 만드는 무(無)전구체 기술을 확보해 중국이 장악한 LFP 배터리 생태계에서 독립하겠다는 전략으로 풀이된다.

현대차·기아는 현대제철, 에코프로비엠과 함께 LFP 배터리 양극재 기술 개발 과제에 착수한다고 26일 밝혔다. 4개사는 산업통상자원부가 지원하는 ‘LFP 배터리 기술 개발’ 과제를 총 4년 동안 진행한다는 계획이다. 현대차·기아, 현대제철이 국내 재활용 철을 가공한 고순도 미세 철 분말 공정 기술을 확보하고, 에코프로비엠은 이를 활용해 직접 합성 LFP 양극재를 개발한다.

통상 LFP 배터리 양극재는 인산염(PO₄-P), 황산철(FeSO₄) 등을 합성한 전구체에 리튬을 첨가해 생산한다. 여기서 양극재 원가의 70%를 차지하는 전구체는 대부분 중국산이다. 이 단계를 뛰어넘어 인산(PO₄), 철(Fe) 분말, 리튬을 조합해 직접 양극재를 만들면 유해 물질 배출을 최소화할 수 있고 생산 비용 또한 낮출 수 있다. 국내 이차전지 생태계만으로 LFP 배터리를 자급, 생산할 수 있다는 장점도 있다.

김재형 기자 monami@donga.com