최태원 "제조업체가 AI 만들어 파는 역발상 필요"

울산포럼 3년째 참석

"미래에는 (제조 업체가) 인공지능(AI)을 훈련시키고 그 AI를 팔아야 하는 회사로 바뀔 수 있다."

최태원 SK그룹 회장(사진)이 지난 25일 울산 울주군 소재 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 제3회 '울산포럼'에서 "지금은 AI가 제조업에 어떻게 도움을 줄 수 있는지만 강조되지만 한쪽 방향에서만 생각해서는 차별화된 경쟁력을 갖기 어렵다"며 이렇게 말했다.

이날 '피버팅 울산: 기술과 문화로 만들다'를 주제로 열린 포럼의 화두는 제조업 분야에 어떻게 AI 기술을 접목하느냐였다. 최 회장은 이에 대해 지금은 AI가 제조업 혁신 수단으로만 언급되지만 향후에는 AI가 제조업의 미래를 뒤바꿀 상품 그 자체가 될 수 있다는 역발상의 중요성을 강조한 것이다.

SK그룹은 AI 기업으로의 전환을 선언하며 AI를 회사의 미래를 이끌어갈 핵심 기술로 낙점했다. 최 회장은 "AI는 데이터를 먹고 살기 때문에 실질적으로 엄청난 데이터를 줘야 똑똑해진다"며 "개별 기업뿐 아니라 꽤 큰 기업도 그 정도 데이터로는 훈련시키는 게 어려운 만큼 산업단지 내 전체 데이터를 모아서 공용으로 데이터를 쓰려는 시도가 있어야 한다"고 강조했다.

이어 "울산시에서 AI에 관련된 인프라스트럭처를 만들어주고 지역 기업들의 데이터를 모두 모으면 경쟁력 있는 AI가 나올 것"이라며 "스케일만 놓고 생각할 경우 울산뿐 아니라 여수, 인천 등 제조 데이터를 총망라해 쓸 수 있다면 잠재력이 대단할 것"이라고 덧붙였다.

각종 공장과 산업단지로 대표되는 울산의 이미지를 바꾸는 데 문화 요소의 활용을 강조하며 '레지던스 프로그램'도 제안했다. 최 회장은 "(울산에는) 원유나 석유제품 저장 탱크가 많다"며 "빈 탱크에 도서관을 만들고, 오페라하우스를 만들면 사람들이 무조건 보러 온다"고 말했다.

SK이노베이션과 SK E&S 합병에 대해 최 회장은 "신에너지부터 현재 에너지까지 전부 총망라해 협업해 나가겠다"며 "(리밸런싱 과정도) 잘될 것"이라고 말했다.

[추동훈 기자]