"케이블TV SO 3곳 제외 전부 적자…재정 지원 강화해야"

국내 유료방송 가입자 증가율 추이.

[파이낸셜뉴스] 전체 케이블TV 종합유선방송사업자(SO) 중 3개 사를 제외한 전부가 적자를 기록하고 있는 것으로 나타났다. 가장 상황이 어려운 사업자의 경우 영업이익률은 -20.8%에 달했으며 전체 평균 영업이익률 역시 -6.7%를 기록했다. 지속적인 경영환경 악화로 사업자 일부는 이미 ‘한계사업자’로 전락한 가운데 유료방송 생태계의 지속가능성 관점에서라도 케이블 진흥 정책 마련이 시급하다는 주장이 나왔다.

한국케이블TV방송협회가 26일 광주 김대중컨벤션센터에서 개최한 전문가 간담회에 참석한 이종관 법무법인 세종 수석전문위원은 “케이블TV 사업 실적은 2013년~2014년을 정점으로, 하락 추세가 가속화되고 있다”며 “방송사업매출의 감소분을 일부 비방송사업에서 보전하고 있지만, 최근 고금리 추세에 따라 이 역시 지속 가능 여부가 불투명한 상태"라고 말했다.

이어 “2023년 케이블TV의 부채비율은 91.7%로 급증해 SO의 재무적 부담은 지속적으로 커지고 있다”고 부연했다.

이 수석전문위원의 연구 결과에 따르면 향후 5년간(2023년~2028년) 가입자는 1.2% 감소한 1179만5134명, 방송수신료 매출액은 연평균 6.7% 감소할 것으로 전망됐다. 같은 기간 가입자당 평균 매출(ARPU)은 2023년 3874원에서 2028년 2905원으로 1.2%감소해 유료방송 사업의 본질인 방송수신료 재원이 취약해질 것으로 예측됐다.

이 전문위원은 “지역채널의 활성화를 위해서는 재정적 지원을 강화하고 정부 광고 인센티브 제공, 전문인력 양성을 위한 교육 등의 지원을 통해 지역 방송의 경쟁력을 높이는 방안이 필요하다”며 “방송통신발전기금기금에서는 공익 목적의 투자(8VSB)에 소요된 비용을 차기 연도 분담금에서 공제하는 방식의 도입을 모색해야 한다”고 제안했다.

한편 이날 세미나에서는 비상 경영 위기 속 케이블TV의 재도약을 위한 다양한 의견도 수렴됐다.

국립부경대 남인용 교수는 “지역채널은 지역 문제 해결, 재난방송, 지역경제 활성화 등 다양한 공적 기능을 수행하며 지역사회에 기여하고 있어 이에 대한 제도적 지원이 절실하다“며 "지역채널 발전에 대한 정책적 지원 방안으로 지역종합유선방송발전지원을 위한 조례의 전국적 확산과 특별법의 제정까지 이뤄질 필요가 있다“고 주장했다.

mkchang@fnnews.com 장민권 기자