국정원 “북한 7차 핵실험 가능성···미국 대선 이전보다는 이후”

김정은 북한 국무위원장. 연합뉴스

북한이 오는 11월 미국 대선 이후 7차 핵실험을 감행할 가능성이 있다고 국가정보원이 26일 전망했다. 국정원은 북한이 두 자릿수 이상의 핵무기를 만들 수 있는 자원을 확보하고 있다고 보고 핵 위협이 증가하고 있다고 진단했다.

국정원은 이날 국회 정보위원회 전체회의에서 북한의 핵실험 가능성에 대해 이같이 밝혔다고 정보위 여당 간사인 이성권 국민의힘 의원과 야당 간사인 박선원 더불어민주당 의원이 전했다. 국정원은 미국 대선을 앞두고 핵실험이 이뤄질 가능성은 배제하지 않았다. 다만 국정원은 “대륙간탄도미사일(ICBM)·인공위성 발사 등 다양한 군사적 도발 수단이 있어 (핵실험은) 미국 대선 이전보다는 이후가 될 수 있다”고 내다봤다.

국정원은 북한이 지난 13일 김정은 국무위원장의 고농축 우라늄(HEU) 제조시설 방문을 공개한 것은 이례적이라고 평가했다. 국정원 관계자는 “대외적으로는 미국 대선을 앞두고 미국을 의식한 행위라는 측면과 대내적으로는 경제 상황이 아주 안 좋기에 주민에게 자신감을 고취하기 위한 행위로 해석될 수 있다”고 봤다고 정보위 간사들은 전했다.

국정원은 북한 핵시설이 위치한 지역을 두고는 “과거 여러 사례를 볼 때 강선일 가능성이 높다”면서도 “확정적으로 답변하기 어려운 측면이 있다”는 입장을 밝혔다. 국정원은 그러면서 “북한이 우라늄 농축 활동 가속화 움직임을 보이는 가운데 영변의 또 다른 원자로 가동 여부도 계속 감시, 주시하고 있다”고 했다.

북한의 핵 능력을 두고는 국정원은 “북한이 플루토늄 70kg, 우라늄 상당량을 보유하고 있다”며 “이를 통해 최소 두 자릿수 이상의 핵무기를 만들 수 있을 것”으로 분석했다고 여야 간사는 전했다. 국정원은 그러면서 “북한이 핵무기를 기하급수적으로 늘릴 수 있다”며 “김 위원장의 농축시설 방문은 새로운 형태의 원심 분리기를 공개함으로써 핵 위협을 꾸준히 증가하고 있다”고 했다.

국정원은 북한의 지난 18일 신형전술탄도미사일 시험발사에 대해선 “정밀 타격 능력을 검증할 목적”으로 봤다. 국정원 관계자는 “2발 발사했는데 그중 1발이 표적지에 도달한 것으로, 과거보다는 조금 개선됐다”면서 “고중량 탄두의 미사일 내지 발사체가 탄착지점에 도달함으로써 대한민국 안보 위협이 증대되고 있다”고 한 것으로 전해졌다.

국정원은 북한이 다음달 7일 최고인민회의에서 김정은 국무위원장의 ‘적대적 두 국가론’에 발맞춰 헌법 개정 및 추가 입법 조치를 할 가능성이 있다고 예상했다.

조태용 국정원장은 윤석열 대통령이 임종석 전 대통령비서실장의 ‘두 국가론’ 주장을 반박한 것에 대한 입장을 묻자 “헌법과 법률을 준수하겠다는 선서를 하는 대통령 입장으로서는 당연히 평화통일을 지향해야 하기에 한 치의 이견이 없다”며 “‘임 전 실장의 발언은 반헌법적’이라는 대통령의 발언에 더할 것도 뺄 것도 없다”고 답했다.

이보라 기자 purple@kyunghyang.com