임종석 “내가 말한 건 평화공존론…통일 지향은 헌법에 남겨야”

여야 비판에 “지금은 평화에 집중하자는 뜻”

임종석 전 의원. 김봉규 선임기자 bong9@hani.co.kr

‘평화적 두 국가론’을 제시해 여야 양쪽에서 비판을 받은 임종석 전 의원(더불어민주당)이 “제가 주장하는 건 평화공존론”이라며 “통일에 대한 가치와 지향은 헌법정신에 남기고 미래세대에게 넘겨주자는 것”이라고 반박했다. 앞서 임 전 의원이 “통일을 버리고 평화를 선택하자”고 주장하자, 여야 양쪽에서 ‘반헌법적’이라는 비판이 나왔다.

임 전 의원은 26일 시비에스(CBS) 라디오 인터뷰에서 “제가 ‘두 국가’, 이걸 (제시)하고 나서 이쪽 저쪽에서 ‘두 국가론’이라고 이름 붙여 많이들 비판하던데, 제가 주장하는 건 엄밀하게 말하면 평화공존론이다. 이미 남북은 명실상부한 두 국가 상태고, 김정은 북한 국무위원장이 말하는 ‘적대적 두 국가로 가자’는 것에 대해 저는 결코 있을 수 없는 일이라고 이야기했다”고 밝혔다. 보수 일각에서 임 전 실장의 두 국가론이 북한의 적대적 두 국가론과 한 쌍이라고 주장하는 데 대한 반론이다.

그는 자신의 주장이 ‘위헌적’이라는 비판에 대해서도 “통일 논의 자체가 남북 간의 긴장과 갈등을 유발시킬 뿐만 아니라 대한민국 내부에서도 이념적 갈등의 중심 원인 중 하나”이기 때문에 “통일에 대한 가치와 지향은 헌법정신에 남기고 지금은 평화에 집중하자 이런 취지로 말한 것“이라고 맞받았다.

아울러 임 전 의원은 윤석열 정부야말로 북한과 “쌍둥이” 격이라고 비판했다. 그는 “김정은 위원장이 공공연하게 적대적 두 국가론을 얘기하고, 윤석열 정부는 완전히 거기에 장단을 맞추고 있다”며 “양쪽이 서로 주적이라고 부르고 대화하지 않고, 서로 군비 증강하고, 날이면 날마다 날선 말들을 쏟아내고 있다. 이걸 적대적인 두 국가 상태가 아니면 뭐라고 부르겠나”라고 말했다.

임 전 의원은 윤 대통령의 ‘8·15 통일 독트린’에 대해 “대한민국 내부의 자유통일 의지를 높이고 북한 주민들의 자유통일 의욕을 고취시키고 국제연대를 강화해서 자유 북진통일, 흡수통일하자는 얘기”라며 “얼마나 비현실적이고 무모하고 위험하냐”고 비판했다.

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr