현대차·기아, 에코프로비엠과 ‘LFP 배터리 양극재’ 개발

저온 내성 · 급속충전 성능 개선
소방청과 ‘전기차 화재’ 대응도

현대자동차그룹이 미래 전기차 배터리 경쟁력 확보와 함께 최근 잇단 전기차 화재에 따른 안전 대책 마련에 나선다.

현대차·기아는 현대제철·에코프로비엠과 함께 리튬인산철(LFP) 배터리 양극재 기술 개발 과제에 착수한다고 26일 밝혔다.

일반적으로 LFP 배터리 양극재는 인산염·황산철 등을 합성한 전구체에 리튬을 첨가해 생산한다. 이번 기술 개발 과제를 통해 확보하고자 하는 ‘직접합성법’은 별도 전구체를 제작하지 않고 인산·철(Fe)분말·리튬을 동시 조합해 양극재를 만드는 기술이다. 전구체를 만드는 단계가 없어 공정 중 발생하는 유해물질 배출을 최소화할 수 있으며, 생산 비용 또한 절감이 가능하다는 장점이 있다. 직접합성법을 통한 효율적인 양극재 생산을 위해서는 불순물이 없고 균일한 입자의 원료 확보가 매우 중요하다.

이에 현대차·기아는 현대제철과 함께 국내 재활용 철을 가공한 고순도 미세 철 분말 공정 기술 개발에도 나선다. 에코프로비엠은 이를 활용해 직접 합성 LFP 양극재 개발을 추진한다. 이 공법을 활용한 LFP 양극재는 성능향상을 통해 저온에서 우수한 충·방전 성능과 함께 급속충전 기술 구현도 가능하도록 개발한다. 이번 과제가 성공적으로 끝나면 보다 경쟁력 있는 가격으로 LFP 배터리 제조가 가능할 전망이다. 현대차·기아 관계자는 “향후 전기차 시장 수요에 대응하기 위해서는 신속한 배터리 기술 개발과 효과적인 재료 공급망 구축이 필수적”이라며 “이번 과제를 통해 해외 수입 의존도를 낮추고 필요 기술을 내재화하겠다”고 말했다.

현대차그룹은 소방청과 전기차 화재에 대응한 안전 대책 협력체계도 마련한다. 지하 화재 진압용 무인 소방로봇을 소방청과 공동 개발하고, 관통형 방사장치 진압 장비 250대를 소방청에 기증할 계획이다.

이근홍 기자 lkh@munhwa.com