너그러운 ‘캡틴’ 손흥민 “모든 인간은 실수한다, 벤탄쿠르를 사랑한다” 인종차별 발언 동료 재차 용서···늘어나는 경기수에 대해서는 우려

손흥민과 벤탄쿠르. 게티이미지코리아

손흥민(토트넘)이 자신을 향한 인종차별 발언을 한 팀 동료 로드리고 벤탕쿠르를 감쌌다.

손흥민은 가라바흐(아제르바이잔)와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 리그 페이즈 1차전을 하루 앞둔 25일(현지시간) 기자회견에서 벤탕쿠르의 행동을 용서했다고 밝혔다.

우루과이 출신 벤탕쿠르는 지난 6월 자국 방송 프로그램에서 진행자로부터 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’는 요청을 받자 “손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다”고 답했다. 동양인들이 다들 비슷하게 생겼다는 표현인데, 대표적인 인종차별적 발언 중 하나다.

벤탕쿠르는 곧바로 사회관계망서비스(SNS)를 통해 실수를 인정했고, 손흥민도 이를 받아들였다. 하지만 ‘절친’을 향한 인종차별 발언에 벤탕쿠르에 대한 부정적인 여론은 식지 않는다.

이와 관련해 ‘절친’의 실수를 감싼 바 있는 손흥민은 “프리시즌에 팀에 합류했을 때 벤탕쿠르가 울먹이며 정말로 미안해했다”며 “벤탕쿠르는 공개적으로도, 개인적으로도 사과했다”고 다시 설명했다. 그러면서 “벤탕쿠르가 실수한 건 맞지만 나는 괜찮다”며 “우리는 모두 인간이고, 실수를 하고, 그로부터 배운다. 나는 벤탕쿠르를 사랑한다”고 재차 강조했다.

벤탕쿠르는 손흥민을 향한 인종차별 발언으로 잉글랜드축구협회(FA) 징계위원회의 처분을 기다리고 있다. FA 징계위원회 규정에 선수 개인의 인종차별 행동에 대해서 6∼12경기 출전 정지 징계를 받을 수 있다.

한편 손흥민은 최근 점점 늘어나고 있는 경기수에 우려를 표했다. 그는 “우리는 로봇이 아니다. 확실히 컨디션을 관리하고 경기 수를 줄여야 더 좋은 경기력을 보일 수 있다”고 말했다.

최근 로드리(맨체스터 시티), 에릭 텐하흐 맨체스터 유나이티드 감독 등이 각종 대회가 증가하면서 경기 일정이 너무 많아졌다며 공개적으로 문제를 제기한 데 한 목소리를 낸 것이다. 선수 파업 가능성까지 내비친 로드리는 이후 무릎을 다쳐 시즌을 마감할 수도 있는 상황인데, 과도한 일정 탓이라는 주장도 나온다.

손흥민 역시 “경기 일정이 너무 많고, 이동도 많다. 선수들이 회복할 시간이 필요한데, 매우 어렵다”고 말했다. 이어 “때로는 정신적으로나 신체적으로 준비되지 않은 상태에서 경기에 나서는데, 그렇게 되면 부상 위험이 명백하게 커진다”고 우려하며 “(경기 수 감축이) 확실히 이뤄져야 한다고 생각한다”고 강조했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com