‘의대 쏠림’ 걱정돼···당정, 이공계 석사 1000명에 연 500만원 장학금 신설

추경호 국민의힘 원내대표(왼쪽 두번째)가 26일 국회에서 열린 이공계 활성화를 위한 당정협의회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

정부와 국민의힘이 내년부터 이공계 석사과정 대학원생 1000명을 대상으로 연간 500만원을 주는 특화 장학금 신설을 추진하기로 했다. 이공계 대학원생에 내년부터 주기로 한 연구생활장려금에다 가칭 ‘석사특화장학금’까지 추가해 이공계 활성화를 이끌겠다는 것이다.

당정은 26일 국회에서 ‘이공계 활성화를 위한 당정협의회’를 열어 이같은 내용의 과학기술 인재 육성 전략을 마련했다고 김상훈 국민의힘 정책위의장이 밝혔다.

김 정책위의장은 ‘석사특화장학금’과 관련해 “이공계 대학원생들이 경제적 걱정 없이 학업과 연구에 몰입해 안정적으로 성장하게 하기 위한 것”이라고 말했다. 앞서 교육부는 내년부터 이공계 대학원생에 매월 석사과정은 80만원, 박사과정은 110만원을 각각 지급하는 ‘이공계 대학원생 연구생활장려금’(한국형 스타이펜드)을 지급한다고 발표했는데 여기에 석사특화장학금을 더했다.

당정은 과학기술 인재 예우를 위해 연구행정서비스 선진화에 관한 법률 제정을 추진하기로 했다. 과학기술인 직무 관련 보상금 지원을 점진적으로 확대하는 등 우수 연구 기술 성과에 대한 보상체계를 마련하고, 박사 후 연구원 채용 확대 등 공공부문 일자리를 확대하는 방안도 추진된다. 당정은 또 여성과학기술인의 경력 단절을 막기 위해 근로 시간 단축 기간을 연장하고 재량근로제를 확대하기로 했다.

이같은 이공계 지원책은 현 정부가 추진하는 의대 증원이 ‘의대 쏠림’ 현상을 심화시켜 우수한 이공계 인재 모집이 어려워진다는 비판에 대응한 것으로 분석된다. 지난달 열린 유상임 과학기술정보통신부 장관의 인사청문회에서 이준석 개혁신당 의원은 “(유 장관이 교수로 재직하던) 서울대 재료공학부가 정시 기준으로 모든 의대보다 입결(입시결과)이 떨어진다”며 “의대 정원을 2000명 늘리면 향후 서울대 이공계에는 1등급 학생이 아무도 안가게 된다”고 지적했다. 유 장관은 당시 “(의대 정원 증원으로) 우수한 이공계 인재를 모집하는 데 어려움이 있는 건 사실”이라며 “많은 교수들이 우려하고 있다”고 답했다.

조미덥 기자 zorro@kyunghyang.com