손흥민, 10년 동행 마침표 찍을까…"토트넘과 재계약 협상 없었다"

손흥민 / 사진=GettyImages 제공

[스포츠투데이 강태구 기자] 내년 6월 토트넘 홋스퍼와 계약이 만료되는 손흥민이 팀과 재계약 협상을 시작하지도 않았다고 밝혔다.

손흥민은 26일(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전 카라바흐와의 경기 기자회견에 참석했다.

이날 손흥민은 재계약 협상 상황에 대해 고백했다. 손흥민은 "토트넘과 어떤 대화도 나누지 않았다"며 "나는 이번 시즌에 매우 집중하고 있다는 걸 분명하게 말할 수 있다. 지금 나이에는 매 순간이 소중하다. 특히 이번 시즌에는 많은 대회에 출전하고 있어서 더욱 신경 쓴다"고 말했다.

이어 "우리가 마땅히 받아야 할 우승을 하고 싶다"며 "미래에는 어떤 일이 일어날지 모르지만, 나는 계약이 남아 있을 때까지 지난 10년 동안 해왔던 것처럼 토트넘을 위해 모든 걸 바칠 것"이라고 강조했다.

지난 2015년 여름 바이어 레버쿠젠을 떠나 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 지금까지 핵심으로 활약을 펼쳐 왔다. 이적 첫 시즌은 적응 등을 이유로 어려움을 겪었지만, 이후 시간이 지나면서 적응을 마치고 발전을 거듭하면서 매 시즌 두 자릿수 득점에 성공하는 등 눈부신 퍼포먼스 속에 에이스로 발돋움했다.

또한 손흥민은 지난 시즌부턴 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 이적하면서 주장으로 선임됐다. 토트넘 역대 최초로 아시아 출신 선수가 주장으로 선정되면서 새 역사를 쓴 그는 선수단에서 큰 신뢰를 받고 있다. 올 시즌 역시도 주장으로서 선수단을 이끌고 있다.

하지만 손흥민은 토트넘과 재계약 협상이 지지부진하다. 손흥민은 계약기간이 2025년 6월에 만료된다.

일반적으로 팀은 자유계약선수로 떠날 수 있는 주축 선수를 붙잡기 위해 재계약 협상을 시도한다. 이 때문에 앞서 영국 매체도 10년간 최고의 활약을 펼치며 헌신한 손흥민의 토트넘 잔류 가능성을 예상했다.

그러나 이번 손흥민의 발언에 따르면 재계약은커녕 1년 연장 계약 옵션 행사 여부에 관해서도 결정된 것이 없다.

손흥민의 충격적인 폭탄 발언이 나온 뒤 토트넘도 발등에 불이 떨어진 것일까. 곧바로 영국 매체 더스탠더드는 "토트넘이 손흥민과 계약을 1년 연장하는 옵션을 행사할 것"이라고 보도했다.

한편 손흥민은 최근 축구계에서 불거진 살인적인 일정과 혹사 논란에 대해서도 자신의 견해를 피력했다.

그는 "우리는 로봇이 아니다. 확실히 경기 수를 줄이고 경기의 질을 높여야 한다"고 목소리를 높였다.

그러면서 "오해하지 않았으면 좋겠다. 우리도 축구하는 걸 사랑한다. 하지만 중요한 것은 경기뿐 아니라 이를 위한 이동, 준비 과정도 있다는 것이다. 심신이 준비되지 않은 상태에서는 부상 위험에 노출될 수 있다. 이건 불공평하다"고 주장했다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]