'반값 배터리' 나올까…현대차·기아, LFP 배터리 신공법 개발 나선다

현대차그룹이 LFP 배터리 신규 제조공법 확보에 나선다. 사진은 (오른쪽부터)현대차·기아 전동화구동재료개발실 정순준 상무, 에코프로비엠 연구기획담당 서준원 전무, 현대제철 선행개발실 임희중 상무 /사진=현대차그룹

현대자동차·기아가 전기차 배터리 기술 내재화를 통해 경쟁력 확보에 나섰다.

현대차·기아는 현대제철, 에코프로비엠과 함께 LFP(리튬인산철) 배터리 양극재 기술 개발을 시작한다고 26일 밝혔다.

이번 협력은 LFP 배터리 양극재 제조 시 전구체(최종 합성물 만들기 전 단계 물질) 없이 직접 재료를 합성하는 기술 개발이 목표다. 산업통상자원부에서 지원하는 'LFP 배터리 기술 개발' 과제로 총 4년 동안 진행된다.

LFP 배터리의 양극재는 보통 인산염, 황산철 등을 합성한 전구체에 리튬을 첨가해 생산한다. 이번 협력을 통해 개발하려는 직접합성법은 별도의 전구체를 제작하지 않고 인산, 철(Fe) 분말, 리튬을 동시 조합해 양극재를 만드는 기술이다. 전구체를 만드는 단계가 삭제돼 공정 중 발생하는 유해물질 배출을 줄이고 생산 비용도 절감이 가능하다.

직접합성법을 통한 효율적인 양극재 생산을 위해서는 불순물이 없고 균일한 입자의 원료 확보가 매우 중요하다.

이에 현대차·기아는 현대제철과 함께 국내 재활용 철을 가공한 고순도 미세 철 분말 공정 기술을 개발한다. 에코프로비엠은 이를 활용해 직접 합성 LFP 양극재 개발에 나선다.

현대차·기아 관계자는 "향후 전기차 시장 수요에 대응하기 위해서는 신속한 배터리 기술 개발과 효과적인 재료 공급망 구축이 필수적"이라며 "이번 과제를 통해 해외 수입 의존도를 낮추고 필요 기술을 내재화해 국가와 현대차그룹의 기술 경쟁력이 향상될 수 있기를 기대한다"고 말했다.

앞서 지난달 28일 현대차는 CEO 인베스터 데이에서 중장기 전략 '현대 웨이'를 발표하며 전기차 성능 및 안전, 원가 경쟁력 확보를 위해 배터리 개발 역량을 한층 강화해 나갈 계획이라고 했다.

박찬규 기자 star@mt.co.kr