큰산 넘은 축구협? 아직은 첩첩산중

홍명보 축구 국가대표팀 감독(왼쪽)과 이임생 대한축구협회 기술총괄이사가 24일 서울 여의도 국회에서 열린 문화체육관광위원회 전체회의에 출석, 자리에 앉아 시작을 기다리고 있다. 연합뉴스

홍명보호, 감사결과 기다리며
A매치 준비모드 돌입

“절차의 중요성 알린 계기”
“돌파구는 정회장 연임 포기”
다양한 현장 목소리도

대한축구협회는 국회 문화체육관광위원회 현안 질의 다음 날인 25일 차분한 분위기 속에 보름 앞으로 다가온 10월 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 준비에 돌입했다. 오는 30일 대표팀 엔트리 발표를 예고한 가운데 이날은 홍명보 감독이 기자회견에도 나설 것이라고 알렸다.

전날 여야 위원들은 국민적 공분이 일었던 홍명보 감독 선임 과정에서의 절차적 하자와 불공정 논란, 협회의 소극적인 대처 등 의혹에 대해 집중 추궁했다.

한때 전무이사로 축구협회 행정을 맡기도 했던 홍 감독은 이 자리에서 “(감독 선임 과정에서)불공정하거나, 아니면 특혜가 있었다고 생각하진 않는다”고 강조하며 “지금은 대표팀 감독으로 남은 기간 팀을 강하게 만들어서 월드컵에서 좋은 성적을 내는데 집중하겠다”는 말로 감독직 수행에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다.

하지만 이날 홍명보 감독 선임을 주도하면서 절차적인 문제점을 집중적으로 지적받은 이임생 기술총괄이사는 사임 뜻을 밝혔다. 더불어민주당 민형배 의원은 이임생 기술총괄이사가 한 전력강화위원에게 ‘XX기자에게 제가 최종 결정 하겠다고 전화드리고 동의받은 부분만 컨펌해 주면 됩니다’라고 요청하는 카카오톡 캡처 화면을 공개했다. 이임생 기술총괄이사가 전력강화위원 5명에게 유선 상으로 홍명보 감독 선임에 대한 동의를 얻었다는 증언과는 배치되는 증거였다. 이에 이임생 기술총괄이사는 분명히 동의받았다고 강변하면서 이후 발언권을 통해 “내 명예가 달린 일이라…내가 사퇴하겠다”고 울먹이면서 말했다.

협회는 “더 적극적으로 해명하지 못한 부분이 있지만, 그에 앞서 송구한 마음이 크다”며 신중한 자세와 함께 여론의 추이를 지켜보고 있다. 10월2일에는 문화체육관광부가 협회에 대한 감사 중간발표가 예정된 가운데 정몽규 회장도 “(지적받은 각종 사안에 대해)앞으로 생각해 보겠다. 감사 결과도 기다리겠다”고 했다.

현안 질의를 지켜본 축구계도 입장이 조금씩 갈린다. 한 축구계 원로는 “감독 선임 과정에서 위법적인 부분은 없었다지만 미스가 있었던 것은 사실이다. 시간이 촉박하다보니 현장 판단이 앞섰던 것”이라면서 “이번 일로 경기 단체들이 규약이나 규정에 근거한 절차를 밟지 않는다는 것이 얼마나 문제가 큰 지를 깨달아야 한다. 개선이 필요한 지점”이라고 말했다.

한 프로구단 관계자는 사태 해결을 위한 정 회장의 결단을 촉구했다. 그는 “지금 상황을 돌파하기 위해서는 정 회장이 연임 도전을 포기해야 한다. 그래야 진정 국면으로 갈 수 있다. 회장으로서는 섭섭하고 아쉽겠지만 다음 임무는 다음 회장에게 넘겨야 한다”고 의견을 냈다. 반대로 현직 감독 중에서는 “정 회장의 공과가 있지만 그래도 천안축구센터 완공까지는 맡아야 한다고 생각한다”고 조금 다른 시각을 이야기하는 목소리도 있었다. 그는 “돈이 많이 들어가는 큰 사업이다. 자칫 잘못하면 협회에 경제적으로 위기를 초래할 뿐 아니라 축구 인프라와 시스템이 크게 흔들릴 수 있다”며 조심스런 접근을 요구했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com