중, 44년 만에 태평양 향해 ICBM

군 “연간 훈련, 성공적 발사”
‘오커스 견제 의도’ 해석도
핵무력 증강에 우려 목소리

중국이 25일 대륙간탄도미사일(ICBM)을 태평양을 향해 성공적으로 발사했다고 밝혔다. 중국이 공해에서 ICBM 발사 시험을 한 것은 40여년 만에 처음이다. 중국의 빠른 핵무력 증강에 대한 우려가 나오고 있다.

중국 국방부는 이날 성명을 내고 오전 8시44분 중국 인민해방군 로켓군이 가짜 탄두를 장착한 ICBM을 발사했으며 “예상된 해역에 낙하했다”고 밝혔다. 국방부는 미사일 발사는 “연간 훈련계획에 따른 정기적 조치”라며 특정 국가나 표적을 겨냥한 것이 아니라고 덧붙였다. 관영 신화통신은 중국이 이번 발사에 앞서 관련 국가에 통보했다고 보도했다. 하지만 미사일의 정확한 경로나 탄착지점은 자세히 전하지 않았다. 신화통신은 “무기와 장비의 성능과 군대의 훈련 수준을 효과적으로 시험했으며, 예상했던 목표를 달성했다”고 보도했다.

일본 NHK는 중국이 사전에 미국과 호주에 발사 훈련을 통보했으며, ICBM이 낙하한 곳이 호주 주변 공해상일 가능성이 있다고 소식통의 말을 인용해 전했다. NHK는 “호주는 군사 활동을 활발히 하는 중국을 염두에 두고 오커스(미국·영국·호주 안보협의체)를 기반으로 핵잠수함 도입 계획을 추진하는 등 억지력 강화를 꾀하고 있다”며 “이번 발사는 오커스를 견제하려는 의도가 있다는 견해가 있다”고 짚었다.

AP통신에 따르면 중국이 ICBM을 공해로 공개 발사한 것은 1980년 5월 이후 처음이다. 미국 카네기국제평화기금 앤킷 팬다 선임연구원은 AFP통신에 “이번 미사일은 이전에 태평양에서 시험된 적이 없는 차세대 ICBM의 일부일 수 있다”고 말했다.

중국 국방부는 시험한 무기의 이름은 밝히지 않았다. 중국은 2019년 건국 70주년 기념행사에서 사거리가 1만2000~1만5000㎞에 달하는 최신 ICBM 둥펑-41을 선보인 바 있다.

로이터통신은 이번 발사가 중국의 핵무력 증강에 대한 우려를 낳을 수 있다고 전했다. 미국 국방부와 스톡홀름국제평화연구소에 따르면 중국은 ICBM 약 350개 등 500개가 넘는 작전용 핵탄두를 보관하고 있다. 미 국방부는 지난해 중국이 2030년까지 1000개가 넘는 탄두를 보유할 것으로 내다봤다. 미국과 러시아가 각각 배치한 1770개와 1710개의 작전용 탄두 규모를 빠르게 따라잡고 있는 것이다.

베이징 | 박은하 특파원 eunha999@kyunghyang.com