박동원은 24일 인천 SSG전에 8번 포수로 선발 출전해 4타수 3안타(2홈런)를 치고, 4타점을 쓸어 담았다. LG는 이날 박동원 포함 선발 타자 전원 안타를 기록한 타선의 활약에 힘입어 SSG를 14-5로 완파하고 정규리그 3위를 확정했다. LG는 남은 3경기 결과와 관계없이 준플레이오프로 직행했다.
박동원은 이날 2-0으로 앞선 2회초 SSG 선발 드루 앤더슨을 상대로 솔로포를 터트린 데 이어, 9-3으로 앞선 6회초 무사 1·2루에선 쐐기 3점포까지 터트렸다. 19호, 20호 홈런을 몰아친 박동원은 투수 친화 구장인 잠실을 홈으로 쓰면서도 2년 연속 20홈런을 달성했다.
그는 키움 시절인 2021년 22홈런을 기록하며 데뷔 후 처음으로 한 시즌 홈런 20개 이상을 기록했다. 그 후 또 20홈런을 칠 수 있을지 스스로 의심했다. 그때 오재일(KT)의 조언으로 자신감을 되찾았다고 한다.
그는 “(오)재일이 형이 22개 칠 때 들어갔던 타석만큼 들어가면 무조건 20홈런을 칠 수 있을 거라는 말을 해줬는데, 그 말이 가슴에 와닿았다”며 “LG에 와서도 그 정도 타석에 들어가면 칠 수 있을 거라는 자신감이 있었다. 사실 올해는 포기하고 있었는데, 20홈런을 달성하게 돼 기쁘다”고 전했다.
박동원의 기록이 더 의미 있는 이유는 수비에서의 헌신 때문이다. 박동원은 유난히도 더웠던 올해 리그 전체 포수 가운데 유일하게 900이닝 이상 수비를 소화했다. 그는 “(차명석) 단장님께 ‘저를 영입할 때 이렇게 많이 뛸지 알고 있었냐’고 물은 적이 있다. ‘그렇게 생각 안 했는데, 고생 많이 한다’는 말씀을 많이 해주셨다”고 웃었다.
2022시즌 종료 후 자유계약선수(FA)로 풀린 박동원은 4년 총액 65억원에 LG 유니폼을 입었고, 지난해 한국시리즈 우승을 차지한 LG의 주전 포수로 활약했다. 박동원은 “LG에서 큰 금액을 주신만큼 제 역할을 해야 한다고 생각한다”고 말했다.
개인적인 목표까지 달성한 박동원은 이제 포스트시즌 모드로 전환한다. 박동원은 “그동안 피곤해서 하지 못한 웨이트 트레이닝과 러닝을 다시 시작하려고 한다. 더 좋은 컨디션으로 포스트시즌을 치를 수 있게 준비하겠다”며 “지난해 KT와 한국시리즈 5차전 9회 2아웃에서 팬분들이 보내준 함성이 기억난다. 그 영광을 한 번 더 누리고 싶다”고 바랐다.
