[사설] 유학생 절반 이탈 경기도내 일부 대학, 나라 망신이다

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유학생 정책은 학술의 영역을 뛰어넘는다. 대학 및 지역의 경제 효과라는 기대가 있다. 인구 감소 대책으로서의 가치도 커졌다. 이미 2000년대부터 이런 복합개념이 자리 잡았다. ‘외국인 유학생 유치 확대 종합방안’이 나온 게 2004년이다. 2008·2012·2015년에도 새로운 정책이 제시됐다. 2004년 1만6천832명에서 2023년 20만5천167명으로 폭증했다. 양적으로는 분명히 성공했다. 그렇다면 경기도 대학의 사정도 같은가. 그렇지 않다.

학생 수로 보더라도 전국·중앙과 다르다. 31개 대학에 외국인 유학생 수는 1만2천38명이다. 분원 캠퍼스나 전문대학을 제외한 통계다. 전국의 5.8%를 차지하는 데 그친다. 그나마 100명 이상을 유치한 대학은 17개교에 불과하다. 더 큰 문제는 유학생들의 중도 탈락이다. 지난해 경기도에서만 975명이 중도 탈락했다. 도 전체 유학생의 8%에 달한다. 10명 가운데 1명 가까이 학업을 중단하는 셈이다. 전부는 아니고 심각한 대학들이 있다.

A대학은 지난해 326명의 유학생을 받았다. 여기서 44.5%인 145명이 중도 탈락했다. 287명을 받은 B대학은 148명이 중도에 탈락했다. 탈락 비율이 51.7%에 달한다. 123명을 받은 C대학도 33명이 중도에 이탈했다. 유학생 유치에 매달리는 정책적 기대는 앞서 살핀 바와 같다. 학술, 경제, 인구와 연계되는 종합적 정책이다. 그런데 입학생들이 뭉텅이로 빠져나가고 있다. 학생이 사라지는데 무슨 효과를 기대하겠는가. 완전한 실패다.

정책적 미스매치가 원인이다. 양적 확대에만 매달려 본연의 가치를 잃었다. 인구 유치하듯이 학생을 받았다. 그럴 수밖에 없는 게 정책 자체가 유학생 수에 매달렸다. 학생 수를 기준으로 지원을 결정했다. 학교가 입학 조건을 대폭 낮춰 버렸다. 당연히 학력 수준도 확 낮아졌다. 유학 대상 대학으로의 매력을 잃어 갔다. 우리 사회의 ‘해외 학위 따기’가 문제다. 지금 경기도의 일부 대학들이 딱 그 짝에 내몰렸다. 받을수록 나라 망신인 것이다.

기본을 새겨 보자. 유학생 유치에 현실적 조건이 있다. 중국·동남아권을 봐야 한다. 지리적 접근성이다. 한국어 자격을 검수해야 한다. 수학 능력 판별이다. 일을 병행할 수 있어야 한다. 근로·학업 병행이다. 졸업 후 취업이 용이해야 한다. 국내 취업 보장이다. 이 조건의 전부 또는 일부를 충족 못하면 유학생 정책은 실패한다. 그 적나라한 예가 유학생 절반이 사라져 버리는 이 현실이다. 이런 대학을 두고도 ‘유학생 20만 시대 달성’만 말할 건가. 손질이 필요하다.

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