How to make approval ratings fall further (KOR)

We hope both sides first resolve their weird relations before it’s too late.

President Yoon Suk Yeol and the leadership of the governing People Power Party (PPP), including its leader Han Dong-hoon, are scheduled to have dinner Tuesday. But a new war of nerves over whether Han requested an exclusive meeting with Yoon has emerged after the presidential office expressed disappointment about the request. The meeting between the president and PPP leaders was already postponed over their differences over a proposal to delay the government’s plan to increase the medical school admissions quota. The resurfacing of the Yoon-Han conflict makes us question if today’s meeting at the presidential office can really proceed well.

After Han’s aides stressed the need for a one-on-one meeting to draw a change in the government’s rigid adherence to the original quota hike, the presidential office nearly refused an exclusive meeting, saying, “A face-to-face meeting with the president is an issue that requires a separate discussion.” We wonder why such a meeting is so difficult to have.

The public shows cold sentiment toward the governing force. President Yoon’s approval rating fell to 20 percent, the lowest since his election victory in 2022. If left unattended, the number could plunge further. The PPP’s approval rating also dropped to 28 percent. If the situation continues, the government and the PPP can hardly govern the country effectively.

The governing party can serve as an efficient communication channel between the president and the public. Given the hardships people experienced during the five-day Chuseok holidays, the presidential office must listen to their voices through their representatives. How to communicate between Yoon and Han doesn’t matter. Even a phone conversation or a text message will do. That’s the normal relationship between the president and the PPP leader. If they cannot resolve their conflict, they can’t turn the tide in the public sentiment against the government.

Han’s “image politics” — as suggested by the news report on his request for an exclusive meeting with the president — is not desirable. But the presidential office’s high-handed approach to Han’s request is also outmoded as it reminds us of the authoritarian days under the military governments. Does the presidential office really want to return to the past?

The most urgent challenge is to address the ongoing medical crisis from the massive walkout of trainee doctors to protest the government’s rush to increase the medical school quota. Both the presidential office and the PPP must demonstrate flexibility in dealing with the issue in today’s meeting. They must talk over several issues, even including the opposition-proposed special investigation into the first lady’s alleged corruption, with open-mindedness. A public assessment of the conservative government depends on what it will do in the remaining term and how. We hope both sides first resolve their weird relations before it’s too late.

지지율 바닥 정권이 ‘윤·한 독대’ 신경전 벌일 때인가

한동훈 독대 요청에도 용산 "별도 협의할 사안" 거절 독대가 시혜인 듯 불통으론 지지율·민심 회복 어려워

오늘로 예정된 윤석열 대통령과 한동훈 대표 등 국민의힘 지도부의 만찬이 난데없이 윤 대통령과 한 대표의 독대 여부를 둘러싼 신경전으로 확돼됐다. 한 대표 측에서 독대를 요청했다는 보도에 대통령실이 불쾌하다는 반응을 보이면서다. 이번 만남은 당정의 의대 정원 증원 유예 이견으로 한 차례 연기됐었다. 그러나 독대 합의는 끝내 불발되고 ‘윤·한’ 갈등과 불신이 수면 위로 재차 드러나면서 회동이 내실 있게 진행될지조차 의문이다.

한 대표 측이 “의·정 갈등 해소를 위해 정부의 전향적인 변화를 끌어내려면 독대가 필요하다”는 입장을 밝힌 데 대해 대통령실은 “독대는 비공개가 원칙이며, 담판 형식이 돼선 곤란하다”며 난색을 표했다. 나아가 "독대는 별도로 협의할 사안"이라며 사실상 거부했다. 대통령과 여당 대표가 따로 만나 얘기하는 게 이렇게까지 힘들고 난해한 일인가. 민심은 싸늘하다 못해 냉소적이기까지 하다. 윤 대통령 지지율은 20%(13일, 한국갤럽)로 취임 이후 최저치다. 이대로라면 20% 선이 붕괴할 수 있다는 관측도 제기된다. 국민의힘 역시 28%까지 곤두박질쳤다. 정부·여당이 국정 운영의 동력을 살려 나갈 수 있을지조차 위태로운 지경이다.

여당은 민심의 최일선에 있는 소통 창구다. 경기 불황에 전례 없는 폭염과 고물가로 서민이 힘겹게 추석을 보낸 게 엊그제 일이다. 그렇다면 대통령실은 눈과 귀를 열고 당이 전하는 민심을 가감 없이 들어야 한다. 대통령과 여당 대표가 대화나 전화, 문자 등으로 형식에 구애 없이 소통하고 나서 판단이 다르면 의논해 조율하면 된다. 그게 정상적인 당정 관계다. 설사 윤·한 두 사람의 개인적 앙금이 남아 있다고 해도 국정 운영에까지 영향을 미치게 둔다면 실망한 민심을 되돌리기란 그만큼 요원할 수밖에 없다. 한 대표의 이미지 정치 논란도 바람직하지 않지만, 독대를 마치 '제왕의 시혜' 베풀 듯 접근하는 용산의 태도는 전근대적이다. 요즘 기업의 CEO처럼 격의 없이 소통하는 시대와는 거꾸로 과거 박정희·전두환 식 청와대 통치 모델로 회귀한 듯한 착각마저 들게 한다. 대통령실 용산 이전은 그런 전철을 되풀이하지 않겠다는 취지 아니었는가.

의료공백 해결은 여권의 급선무다. 개혁을 원점으로 되돌려서도 안 되겠지만, 경직된 접근으로 의·정 갈등을 더 방치해서도 안 된다. 오늘 회동에선 엇박자부터 정리하고, 유연하면서도 정리된 방향을 내놔야 한다. 김건희 여사 사과와 해병대원 특검법 등에 이르기까지 민감한 의제도 제한 없이 허심탄회하게 논의해야 한다. 현 정부 임기는 곧 반환점이다. 남은 2년 반에 따라 '어떤 정부로 기억될 것인가'도 결정된다. 독대를 둘러싼 불협화음, 또 그게 뉴스거리가 되는 이 같은 비정상적 상황부터 정상으로 돌려놓길 바란다.