120패…시카고 화이트삭스 ‘20세기 이후 시즌 최다패 타이’ 불명예

최악의 시즌 예감은 했지만…감출 수 없는 침통함 메이저리그 시카고 화이트삭스 선수들이 23일 샌디에이고 펫코파크에서 열린 샌디에이고전 9회에 또 패색이 짙어지자 침통한 표정으로 더그아웃에서 경기를 지켜보고 있다. 샌디에이고 | AFP연합뉴스

샌디에이고 원정경기 2 대 4 역전패
6경기 남아…‘굴욕 기록’ 더 늘릴 듯

사이즈모어 감독대행, 고난 시즌 속
더그아웃·라커룸 분위기 관리 심혈
유머 등 긍정적 자세 강조, 내분 차단
‘1969년 어메이징 메츠 재현’ 밑그림

시카고 화이트삭스가 기어이 시즌 120패를 기록했다. 1962년 뉴욕 메츠와 함께 1900년 이후 한 시즌 최다패 타이 기록이다. 아직 6경기나 더 남았다는 걸 생각하면 최다패 기록을 갈아치울 공산이 크다.

화이트삭스는 23일 샌디에이고 원정경기에서 2-4로 역전패했다. 전날까지 36승119패를 기록 중이던 화이트삭스는 이날 패배로 120패를 했다. 2003년 디트로이트의 119패를 넘어섰다. 하마터면 125년 전인 1899년 클리블랜드 스파이더스의 134패(20승)도 넘어설 뻔했다.

화이트삭스는 LA 에인절스와 3경기, 디트로이트와 3경기가 남았다. 오는 25일 시카고 홈에서 열리는 에인절스 3연전 중 첫 경기에서 굴욕적인 시즌 121패가 나올지 모른다. 디애슬레틱은 “역사적 기록을 직접 보고 싶다는 호기심 때문에라도 이날은 평소보다 더 많은 관중이 몰릴 것”이라고 적었다.

웃음거리로 전락한 화이트삭스를 이끄는 이는 그래디 사이즈모어 감독대행이다. 화이트삭스는 21연패를 당하며 28승89패를 기록 중이던 지난달 9일 페드로 그리폴 감독을 경질하고 사이즈모어를 감독대행으로 앉혔다.

사이즈모어는 2000년대 중반 추신수와 함께 클리블랜드를 이끌며 국내 팬들에게도 낯익은 인물이다. 2004년 21세 나이로 데뷔해 2008년까지 MLB 첫 5시즌 동안 3차례 올스타로 선정되며 미래의 슈퍼스타로 기대를 모았다. 그러나 26세 되던 2009시즌부터 잦은 부상에 시달리며 급격하게 내리막을 탔고, 2015시즌 32세 젊은 나이로 은퇴를 해야 했다.

현역 시절 누구보다 부침이 컸기에, 사이즈모어는 자신이야말로 지금 화이트삭스에 필요한 사람이라고 생각한다. ESPN 인터뷰에서 그는 “선수로서 겪을 수 있는 모든 고비를 다 겪어봤다”며 “그래서 지금 선수들이 정신적으로 어떤 상태인지 가장 잘 이해할 수 있을 것 같다”고 말했다.

사이즈모어는 남은 시즌 선수들이 어떻게든 긍정적인 자세를 유지하길 바란다. 자신감을 회복하지 못한다면 다음 시즌 전망 또한 어두울 수밖에 없다. 라커룸을 돌아다니며 고개 숙인 선수들의 등을 두드리고, 패전 후에도 클럽하우스 음악을 더 크게 틀라고 주문한다. 120번째 패배 이후에도 그는 “오늘 경기는 잊고 홈으로 돌아가 다음 시리즈를 준비해야 한다. 우리 모두 지금 상황을 다 알고 있고, 25일 다시 경기에 나가 최선을 다할 준비가 돼 있다”고 말했다.

화이트삭스 우완 투수 데이비스 마틴은 ESPN에 “(이럴 때일수록) 유머 감각이 필요하다”면서 “모두가 이성을 잃기 직전의 경계선, 살얼음판을 걷고 있는 것과도 같다”고 했다. 기록적인 패배의 나날 속에 선수들이 서로 책임을 묻고 비난하기 시작하면 그때는 정말 끝이라는 이야기다. ESPN은 “화이트삭스는 과거의 패배자들과 달리 합리적이고 건강하며 성숙한 방식으로 불행을 처리하고 있다”고 평가했다.

구단 공식 SNS는 ‘유머’에 앞장서고 있다. ‘졌다’는 말 대신 ‘상대 팀이 우리보다 점수를 많이 냈다’ ‘우리는 상대보다 점수를 덜 모았다’라고 적더니 최근에는 ‘MLB 앱에서 결과를 확인할 수 있다’고 친절하게 안내했다.

1962년 메츠는 시즌 120패를 기록했지만, 불과 7년 뒤인 1969년 월드시리즈를 제패하며 ‘어메이징 메츠’라는 칭호를 얻었다. 2024년의 화이트삭스가 기대하는 것도 그런 미래다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com