양치기 소년 된 러시아…"서방 겨냥 핵위협 효과 사라져 부심"

연일 수위 높은 경고에도 서방 반응은 시큰둥…"아무도 겁 안 먹어"

(서울=연합뉴스) 이도연 기자 = 우크라이나를 침공 중인 러시아가 서방을 겨냥한 핵 위협의 효과가 갈수록 떨어지는 현실에 부심하고 있다는 진단이 나왔다.

지난 2년 7개월간 횟수를 세기 어려울 만큼 자주 핵전쟁 가능성을 거론한 탓에 이제는 강도 높은 언사를 동원해도 진지한 반응을 얻기 힘들 때가 많다는 것이다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 22일(현지 시각) 러시아 크렘린궁 내부에서도

핵무기 사용 위협이 효력을 잃기 시작했다는 인식이 커지고 있다고 보도했다.

미국과 영국, 프랑스가 우크라이나에 제공한 장거리 미사일의 러시아 본토 공격 제한을 완화할 조짐을 보이는 것과 관련해 러시아 당국자들은 수위 높은 경고를 앞다퉈 쏟아내 왔다.

러시아 외교정책에 상당한 영향력을 지닌 전문가로 꼽히는 세르게이 카라가노프는 심지어 12일 일간 코메르산트에 실린 인터뷰에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국에 대한 '제한적 핵공격'을 거론하기도 했다.

폭발력이 상대적으로 작은 전술핵을 쓴다면 핵무기를 사용해도 상호확증파괴와 인류멸망으로 이어지는 전면핵전쟁으로까지 확전하는 일은 없을 것이라고 카라가노프는 주장했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 측근으로 분류되는 뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원의장도 19일 "서방 미사일이 러시아를 공격하면 핵무기를 동원한 세계대전이 뒤따를 수 있다"고 경고했다.

러시아는 핵공격이나 국가존립을 위협받는 상황에서만 핵무기를 쓴다는 현행 핵교리를 수정하는 방안도 추진 중이다.

그러나 서방이 러시아의 핵위협을 심각하게 받아들이던 우크라이나 전쟁 초기와 달리 이제는 핵무기 사용 관련 언급 횟수가 누적되면서 그런 언사의 효과가 상당히 떨어졌다는 인식이 내부적으로 확산하고 있다고 WP는 전했다.

익명을 요구한 한 러시아 당국자는 "핵 경고가 넘쳐난다"면서 "이미 그런 발언에 대한 면역력이 생겼기 때문에 누구도 겁을 먹지 않는다"고 말했다.

러시아 외교관들과 긴밀한 관계를 맺어온 익명의 러시아 학자도 이 의견에 동의하면서 핵 옵션은 가능한 시나리오 중 "가장 실현 가능성이 작은 것"이라고 평가했다.

그는 "(러시아가 핵무기를 쓸 경우) '글로벌 사우스'(Global South·주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)에 속하는 협력국들이 불만을 지닐 수 있고, 군사적 관점에서도 효과적이지 못하기 때문"이라고 말했다.

프랑스에 본사를 둔 러시아 정치 관련 컨설팅 회사 R.폴리틱 설립자 타티아나 스타노바야는 핵무기 사용이나 나토 회원국을 겨냥한 공격은 "푸틴은 '러시아의 존재 자체가 위협받고 있고 다른 출구가 없다'고 생각할 때만 고려할 방안"이라고 진단했다.

다만 일각에선 러시아의 핵위협이 과거만큼의 효과는 없어도 40여일 앞으로 다가온 미국 차기 대선 결과에 영향을 미칠 수 있다는 분석도 나온다.

실제 도널드 트럼프 전 대통령은 러시아의 핵 위협을 대선 쟁점으로 부각하며 핵전쟁을 막기 위해선 자신이 다시 대통령이 돼야 한다고 주장하는 모습을 보여왔다.

트럼프 전 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어와, 최근 대선출마를 중단하고 트럼프 지지를 선언한 로버트 F. 케네디 주니어도 지난 17일 정치전문지 더힐에 실린 기고문에서 비슷한 주장을 펴는 모습을 보였다.

트럼프 주니어와 케네디 주니어는 우크라이나가 서방제 장거리 미사일로 러시아 본토 깊숙한 곳을 때릴 수 있도록 한다면 "쿠바 미사일 위기 이후 그 어느 때보다도 세계를 핵 충돌의 위험에 빠뜨릴 것"이라고 주장했다.

이들은 서방제 장거리 미사일이 러시아 본토로 날아든다면 "나토 국가들, 미국과 유럽 국가들이 러시아와 전쟁 중이라는 의미가 될 것"이라는 푸틴 대통령의 앞선 경고를 인용하며 미국이 러시아와 직접 협상에 나설 것을 촉구하기도 했다고 WP는 지적했다.

dylee@yna.co.kr

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