"1주일 멈추면 공급망 1달반 여파"…미국 동남부 항만 파업 예고

"1977년 이후 처음" 다음 달 1일부터 집단파업…
"2주 파업 시 내년 1월까지 공급망 차질 계속",
"공급 부족에 식품 등 소비자 물가 상승 불가피"…
"대선 표 의식한 바이든, 노조 지지로 사태 키워"

미국 동남부 항만 근로자들의 50년여 만의 집단파업 예고로 현지 기업들이 공급망 위기와 물가 상승으로 인한 경제 충격 가능성에 긴장하고 있다. 또 이번 파업이 11월 대선과 연방준비제도(연준)의 향후 금리인하 방침에도 영향을 줄 거란 우려도 존재한다.

22일(이하 현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신에 따르면 미국 산업계는 공급망을 뒤흔들고 물가 상승을 초래해 미국 경제에 영향을 줄 수 있는 동남부 항만의 집단파업에 대비하고 있다. 보도에 따르면 이들은 동남부 항만의 노동자들이 10월1일 집단 파업에 나설 것이라고 보고 필요한 제품을 미리 서둘러 사들이고 있다. 일부 업체들은 서부 해안 항구로 도착지를 변경하는 방식으로 공급망 중단 가능성 대비에 나섰다.

다만 서부 항구는 동남부 항구 파업에 대비해 몰려든 물량으로 이미 혼잡해 파업이 본격화되면 서부 항구 운영이 더 악화할 위험이 있다고 외신은 짚었다. CNBC에 따르면 서부 로스앤젤레스(LA) 항만은 지난달 사상 최다 규모의 물동량을 처리했다. 수입량은 전년 동기 40.4% 급증했고, 수출량은 12% 늘었다.

미국의 최대 항만 노동조합(노조) 중 하나로 꼽히는 국제항만노동자협회(ILA)는 해운사의 항만 자동화에 반발하며 이달 30일까지 새로운 협약이 체결되지 않을 경우 대규모 파업에 나설 것이라고 예고했다. ILA는 미 동부 일대 항만 근로자 8만5000명이 가입한 노조다. 이 노조가 파업에 나서면 1977년 이후 50여 만의 대규모 집단파업으로 다음 달 1일부터 동남부 항구 운영이 중단된다. 노조는 향후 6년간 77%의 임금 인상과 함께 항만 자동화에 따른 일자리 보호를 요구하고 있다.

앞서 코로나19 팬데믹 공급망 차질을 경험한 기업들은 또 다른 위기를 막고자 공급망 다각화에 노력해 왔다. 이 때문에 이번 집단파업의 충격이 예상보다 크지 않을 거란 의견도 있다. 하지만 업계와 전문가들은 동남부 항만의 미국의 수입 물량 43~49%가량을 책임지고, 이번 파업이 단기간에 끝나지 않을 것이라며 공급망 차질과 물가 상승 등의 후폭풍이 상당할 것이라고 지적한다.

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"파업 하루 만에 안 끝나"…공급 차질, 내년까지 이어질 수도

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전미소매연맹(NRF)의 조나단 골드는 FT에 "(동남부 항만의) 집단 파업이 며칠 이상 지속되면 소비자들은 공급 차질로 인한 재고 부족과 물가 상승을 겪게 될 것"이라고 말했다. 특히 식품업계의 우려가 크다. 다른 산업계와 달리 식품업계가 수입하는 제품은 대부분 유통기한이 짧은 식자재, 식료품이기 때문이다. 식품산업협회의 더그 베이커는 성명에서 "항만 파업이 식품 산업 운영에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해 우려하고 있다"며 대책 마련에 노력하고 있다고 밝혔다.

유럽 해운조사기관 시인텔리전스는 "ILA가 하루만 파업해도 그 영향이 해소되기까지 5일이라는 시간이 필요하다"며 "항구 노동자들이 10월1일부터 1주일 파업에 돌입하면 11월 중순까지 물류 일정이 지연되고, 만약 2주로 늘어나면 내년 1월까지 공급망 차질이 계속될 것"이라고 우려했다.

산업계와 일부 전문가들은 11월 대선을 의식한 조 바이든 대통령의 노조 지지로 미국 경제가 악화할 우려가 커졌다고 지적하며 바이든 대통령의 입장 변화를 촉구한다. 미국 비영리 연구개발 단체 마이터 분석에 따르면 뉴욕-뉴저지 항만에서 1개월간 파업이 발생하면 하루 6억4100만달러(약 8562억4780만원)의 경제적 손실이 발생할 것으로 추산됐다. 버지니아에서는 하루 6억달러 경제적 손실이 예상됐다.

앞서 산업계는 미국 정부가 2022년 철도 화물노조 파업 우려 때처럼 경제에 미치는 악영향을 막고자 파업 저지에 나설 것으로 기대했다. 그러나 바이든 대통령은 지난주 항만 노조가 행동에 나서는 것을 막지 않을 거란 성명을 내놓으며 노조의 파업 지지를 시사했다. 이에 무디스 애널리틱스의 아담 카민스 이코노미스트는 "바이든 대통령의 성명은 (항만 파업) 경보 수준을 극적으로 높였다"고 비판했다. 노조는 민주당의 주요 지지 세력으로, ILA 지도부는 정부의 개입을 원하지 않는다는 입장을 내놨었다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr