한화부터 소프트뱅크까지...최윤범 세 키우기 마지막 단추는

MBK·영풍의 공개매수에 대응하는 최윤범 고려아연 회장 측 우군의 윤곽이 잡힌다. '백기사' 한화부터 소프트뱅크까지 국내외를 넘나든다. 하지만, MBK·영풍의 공개매수 가격 인상 결단 시점을 앞두고 최 회장 측으로선 우군의 덩치를 최대한 키워야 하는 상황이다. 한화와 함께 백기사로 분류된 현대차가 지지 입장을 취하고 해외 협력사들까지 지원에 나서는게 최선의 시나리오다.

23일 재계에 따르면 최 회장측은 현대차측과 MBK·영풍의 공개매수 대응과 관련한 물밑 접촉을 진행중인 것으로 파악된다. 현대차는 한화, LG와 마찬가지로 최 회장측이 2차전지 소재, 재생에너지 등 미래 사업 확장을 위해 지분을 유치한 기업이다. 통념상 최 회장측 백기사로 알려져 있다.

하지만 현대차는 이번 공개매수 건과 관련, 아직 명확한 입장을 내보이진 않았다. '2차전지 소재 협력 강화 차원에서 고려아연과 MOU를 체결하고 지분에 참여했다'는게 지금까지 알려진 현대차측 스탠스다. 아직까진 중립적이라고 볼 수 있다. 현재 고려아연 지분 5% 가량을 들고 있는 현대차가 지지 입장을 표명하면 최 회장측은 MBK·영풍의 공세를 막아낼 벽을 보다 두텁게 쌓을 수 있는 셈이다. 현대차와의 교감이 현재 최 회장의 백기사 확보 전략의 핵심인 이유다.

지금까지 국내 백기사 그룹 중 최 회장측으로 사실상 기운 대표적 기업은 고려아연 지분 7.75%를 보유한 한화다. 김동관 한화그룹 부회장은 추석 연휴 기간 최 회장을 만나 사업 동맹 의지를 재확인한 것으로 알려졌다. '이번 공개매수로 인해 경영권 분쟁 상태가 장기화 될 경우 사업협력의 성공 가능성과 지속성에 문제가 생기지 않을까 하는 우려가 있다'는게 한화측 입장이다. 고려아연 지분 0.75%를 보유한 한국타이어측도 '최 회장의 우호주주'라는 입장을 낸 상태다. 한국타이어도 지난해 말 MBK의 공개매수 공세를 받았다.

재계 한 관계자는 "국내 백기사 그룹이 최 회장의 대항 공개매수에 추가 자금을 투입할 가능성은 높지 않아보인다"며 "하지만 최 회장의 경영권 유지를 지지한다는 입장이 확실히 전해지는 것 만으로도 MBK·영풍 측 공개매수의 예봉을 무디게 하는 효과를 낼 것"이라고 말했다.

글로벌 3대 원자재 중개기업 트라피구라의 행보도 최 회장의 '해외 우군' 확보 측면에서 관건이다. 고려아연의 협력사인 트라피구라는 고려아연 지분 1% 이상을 들고있는 것으로 파악된다. 글렌코어 역시 고려아연의 핵심 해외 협력사다. 최 회장 측은 해외 우군 확보를 위해 이미 또 다른 해외 협력사인 스미토모와 접촉한 것으로 알려졌다. 손정의 회장이 이끄는 소프트뱅크와도 논의를 이어가고 있는 것으로 파악된다. 이들 해외 우군은 추가 지분 투자가 여의치 않은 국내 백기사 대기업군과는 달리 사업상, 그리고 투자상의 이유로 최 회장 측의 실질적 '실탄 우군'이 될 수 있다는게 재계 시각이다.

MBK·영풍 측도 이 같은 최 회장측 행보를 주시하며 견제에 나섰다. MBK는 "트라피구라, 글렌코어, 스미토모 등 고려아연 납품, 또는 협력업체들이 높은 가격으로 지분을 매수해 주는 것은 가능하다"면서도 "하지만 해당 거래는 최 회장 개인의 경영권 방어를 위해 고려아연의 장기적 이익을 희생시킬 가능성이 있는 배임적 성격의 거래가 돼 문제가 불거질 수 있다"고 지적했다.

안정준 기자 7up@mt.co.kr