"美 대통령 누가 되든 AI 반도체 패권 경쟁 심화"

2최중경 한미협회 회장이 23일 서울 중구 대한상의에서 열린 '한·미 산업협력 컨퍼런스'에서 개회사를 하고 있다. 대한상의 제공

미 대선에서 누가 당선되든 미국과 중국 등 글로벌 인공지능(AI) 반도체 패권 경쟁이 한층 더 심해질 것이라는 분석이 나왔다.

대한상공회의소는 한미협회와 23일 오전 서울 세종대로 상의회관에서 '한미 산업협력 컨퍼런스'를 공동 개최했다. 이 자리에는 최중경 한미협회 회장, 이형희 서울상의 부회장(SK수펙스추구협의회 커뮤니케이션위원회 위원장), 박성택 산업부 제1차관, 제임스 킴주한미국상공회의소 회장, 권석준 성균관대 화학공학·고분자공학부 교수 등이 참석했다.

또 루카스 베드나르스키 '배터리 전쟁' 저자, 서정건 경희대 정치외교학과 교수 등 국내외 첨단산업 전문가·연구원, 기업인 등 120여 명이 함께했다.

최중경 한미협회 회장은 개회사에서 "미국의 두 후보 모두 한국을 외교·안보 분야는 물론 경제·산업의 중요한 파트너로 바라볼 것"이라며 "2차 세계대전 기간 미국과 영국이 항공산업 분야에서 긴밀히 협력했던 것처럼 산업협력은 안보동맹에 있어 가장 중요한 핵심 요소"라고 말했다. 이어 "미국의 기술력과 한국의 제조역량이 결합되면 긍정의 시너지 효과가 창출될 것"이라고 덧붙였다.

전문가들 역시 대선 결과에 관계없이 미국의 중국 견제와 자국 내 투자 확대 기조는 계속될 것으로 내다봤다. 권석준 성균관대 교수는 "누가 당선돼든 미·중 패권 경쟁은 반도체를 넘어 AI·양자컴퓨터 등으로 확전될 것"이라며 "AI 반도체는 국가대항전에 더해 엔비디아 연합 대 미국 IT·첨단기업 위주로 형성된 반(反)엔비디아 연합(UA링크)간 대결 구도가 될 것"이라고 예상했다.

이어 그는 "기본적으로 반도체 패권을 위한 민주당의 대외정책이 동맹국 클러스터 중심인 반면, 공화당은 자국 중심"이라며 "해리스 당선 시 동맹국과 함께 COCOM 2.0 같은 첨단기술 수출 통제 기구를 결성해 중국을 압박하고 칩스법을 개정해 자국 내 투자 인센티브를 강화할 가능성이 큰 데 반해, 트럼프가 되면 중국 압박과 자국 투자 확대 수단이 칩스법 상 가드레일 조항·보조금 수령을 위한 동맹국 투자 요건 강화 형태로 전개될 것"이라고 전망했다.

또 그는 "고성능 AI 전용 메모리칩과 선행기술, 표준·로드맵 설정 등 제반 분야에서 미국의 대체 불가능한 핵심 파트너 위치를 점유하는 게 중요하다"며 "국내 메가 클러스터 생태계 확충, 차세대 기술에 대한 R&D(연구개발)·인력 투자 등 중·장기적 노력이 필요하다"고 주장했다.

게리 클라이드 허프바우어 피터슨국제경제연구소 선임연구원은 "다음 대통령 임기동안 반도체산업의 주요 관심사는 AI가 될 것"이라며 "고성능 반도체와 인재 확보가 필수인데, 만일 트럼프가 된다면 이 두 가지를 중국으로부터 철저히 차단시키는 정책이 강력하게 추진될 것이며, 그래픽처리장치(GPU)와 3D 메모리칩이 중점 대상이 될 것"이라고 전망했다.

신창환 고려대 반도체공학과 교수는 "서로 다른 기능을 갖춘 칩을 결합해 하나의 칩으로 만드는 칩렛(Chiplet) 기술을 중심으로 미·중 간 기술교류·공동 표준 개발 등 선별적 협력 체제가 구축될 가능성도 존재한다"는 전망을 내놨다.

배터리 분야에서는 인플레이션 감축법(IRA) 혜택 축소 가능성에 대한 우려의 목소리가 나왔다.

'배터리 전쟁' 저자인 루카스 베드나르스키는 주제발표에서 "해리스가 당선되면 IRA를 포함한 배터리 정책 전반의 기조가 유지될 것이지만, 트럼프가 된다면 IRA 혜택이 축소돼 한국 배터리 기업도 타격을 입을 것"이라고 전망했다.

최종서 한국배터리산업협회 총괄본부장은 "미국 대선 결과에 따라 공급망 내재화가 시급해 질 수 있는 상황에서, 올해 시행된 공급망기본법 등을 활용해 중국산 저가 제품과의 가격 차이를 좁히고, 국내 배터리 소재 사업을 육성할 수 있도록 정부 지원이 필요하다"고 강조했다.

박재범 포스코경영연구원 수석연구원은 "두 후보의 탈중국 공급망 정책이 한국에겐 기회가 될 수 있다"며 "GVC(글로벌가치사슬)에서 TVC(신뢰가치사슬)로의 전환이 필요한데 한국은 광물가공·소재·배터리·전기차 등 전체 밸류체인에서 중국의 유일한 대안이 될 수 있다"고 말했다.

이어 "한국 정부는 기업의 광물 자원확보, 소재 가공·생산에 대한 지원을 강화하고 미국은 IRA, FEOC 변화 가능성 등 정책 불확실성을 제거해줄 필요가 있다"고 강조했다. 김수연기자 newsnews@dt.co.kr