신원식 안보실장 "北 핵 실험, 김정은 결심에 달려…美 대선 전후"

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[서울=뉴시스] 조수정 기자 = 신원식(왼쪽) 국가안보실장과 홍철호 정무수석이 9일 서울 용산 대통령실 청사에서 박종준 신임 대통령경호처장 임명장 수여식에 앞서 대화하고 있다. (대통령실통신사진기자단) 2024.09.09. chocrystal@newsis.com /사진=조수정

신원식 국가안보실장이 북한의 제7차 핵실험 가능성에 대해 "미국의 대선 전후도 그런 시점에 포함되고 있다고 평가한다"고 밝혔다.

신 실장은 23일 연합뉴스TV에 출연해 "북한이 전략적 유불리를 따지며 결정할 것"이라며 이렇게 말했다.

신 실장은 "북한의 핵실험 가능 여부에 대해서는 한미가 가장 중점을 두고 면밀히 추적하고 있다"면서 "북한의 7차 핵실험은 사실 김정은 (국무위원장)이 결심하면 언제든지 할 수 있는 상태를 유지하고 있다"고 했다. 이어 "기술적으로 북한은 핵 소형화 등을 위해 몇 차례 더 핵실험은 필요하다"고 했다.

신 실장은 최근 북한이 고농축 우라늄 제조시설을 공개한 것도 미국 대선을 의식한 것이라고 분석했다. 신 실장은 "미국 대선 국면 기간 중에 북한의 핵위협을 부각함으로써 대내외 관심을 끌기 위한 것으로 분석하고 있다"며 "관심을 끌게 되면 대선 후에 북한이 요구하는 레버리지가 아무래도 높아지는 효과가 있지 않겠느냐"고 했다.

최근 북한의 잦은 오물풍선 살포 도발에 대해선 "직접적인 도발이 어렵기 때문"이라고 지적했다. 신 실장은 "북한이 사실은 직접적인 도발을 하기에 우리 군과 정부의 확고한 대비태세를 볼 때 어려우니까 이제 오물풍선에 집중해서 매달리고 있는 형국"이라며 "우리 정부와 군은 북한의 어떤 위협과 도발에 대해서도 모든 옵션이 다 준비돼 있다"고 말했다.

다만 "오물풍선에 대해서 군사적으로 직접 대응하는 것은 또 다른 문제를 야기할 수 있기 때문에 현재 시행하는 방법(자연 낙하 후 잔해물 수거)이 가장 효과적인 게 아니냐는 것이 정부의 판단"이라고 했다.

신 실장은 연내 한미일 정상회의 개최 가능성에 대해서는 "지금 협의 중이고 결정된 건 없다"면서도 "연내에 열릴 가능성은 대단히 높다. 열릴 것이라고 일단 말씀드릴 수 있다"고 했다. 신 실장은 "한미일 안보협력 또는 전방위적인 협력을 강화시킨다는거에 대해서는 3개국 모두 공통된 견해 갖고있다"며 "어떤 정치변화나 리더십 교체에도 이 트렌드는 변함이 없으리라고 생각한다"고 말했다.

지난주 윤석열 대통령의 체코 공식 방문 성과와 관련해 "원전 협력을 통해서 양국이 보다 포괄적인 경제협력으로 나아가자는 공감대가 조성됐다"고 평가했다.

특히 미국 웨스팅하우스의 원전 지식재산권 관련 문제 제기에 대해 신 실장은 "웨스팅하우스와 지재권 문제가 있는건 사실이고 이견이 있는 것도 사실"이라면서도 "한미 정부 공히 한국과 미국 기업이 원만한 관계를 맺기를 원하고 있고, 여러가지 노력을 하고있기 때문에 원만히 해결되지 않을까 생각한다"고 말했다.

민동훈 기자 mdh5246@mt.co.kr