대통령실 “미 대선 전후 북 7차 핵실험 가능성”

신원식 국가안보실장 “북, 핵소형화 실험 필요”
임종석 ‘두 국가론’ 겨냥 “북한에 동조…위험”

신원식 국가안보실장이 지난 1일 오후 용산 대통령실 청사에서 2024 국가 사이버안보 기본계획‘에 대해 브리핑 하는 모습. 대통령실사진기자단

대통령실이 23일 북한이 미국 대선을 전후해 7차 핵실험을 추진할 가능성이 있다고 밝혔다.

신원식 국가안보실장은 이날 연합뉴스TV에 출연해 북한의 핵 실험 시점과 관련해 “(북한은) 핵 소형화 등을 위해 몇 차례의 핵실험이 더 필요하다”며 “언제 할지는 북한이 전략적 유불리를 따지면서 결정할 것인데 그런 시점에는 미국 대선 전후도 포함된다”고 말했다.

신 실장은 북한이 지난 13일 노동신문을 통해 공개한 고농축 우라늄(HEU) 생산 시설에 대해 “한·미가 오랫동안 추적 감시해오던 시설이 맞는다”고 말했다. 신 실장은 “(시설 공개는) 미 대선 국면 기간에 북한의 핵 위협을 부각함으로써 대내외의 관심을 끌기 위한 것”이라며 “관심을 끌게 되면 대선 후 북한이 요구하는 레버리지가 높아지는 효과가 있을 것”이라고 분석했다.

신 실장은 북한의 계속되는 오물풍선 살포에 대해 “정부와 군은 북한의 어떤 위협과 도발에 대한 모든 옵션이 다 준비돼있고 옵션을 시행하는 것은 북한의 행동에 달려있다”면서 “치졸하고 저급한 도발을 일단 멈출 것을 북한에 경고하고 촉구한다”고 말했다.

그는 임종석 전 대통령비서실장의 ‘두 국가론’ 발언과 관련해서는 “일부 정치권에서 느닷없이 북한의 주장에 동조하면서 반헌법적인 주장을 하고 있다”며 “대단히 유감스럽고 위험하고 해서는 안 될 주장”이라고 말했다.

신 실장은 “헌법에 명시된 대로 역대 정부는 자유민주주의의 기본 질서에 의한 평화 통일을 추구해왔다”면서 “북한이 민족과 통일을 부정하더라도 대한민국은 대한민국의 정체성과 헌법에 명시된 대로 자유민주적 기본 질서에 의한 평화통일을 계속 진행해나갈 것”이라고 말했다.

신 실장은 “우리 정부가 추진하고 있는 남북 관계는 과거의 보여 주기식 정치 이벤트가 아니다”라며 문재인 정부의 대북 정책을 겨냥했다. 그는 “정치 이벤트는 결국 북한에 핵 개발 시간과 능력을 보장해줬고 잠깐 평화가 온 것처럼 보였지만 결국 남북 관계는 더 나빠졌고 한반도의 안보 상황은 더 불안해졌다”고 말했다.

유새슬 기자 yooss@kyunghyang.com