10·16 전남 영광·곡성군수 재선거를 앞두고 야권 ‘호남쟁투’가 한창이다. 더불어민주당·조국혁신당 지도부가 현장을 훑으며 판을 키우는 가운데 날선 말들도 오가고 있다. 혁신당이 민주당을 “고인 물”이라 비판하자 민주당은 혁신당을 겨냥해 “상하기 시작한 물”이라고 맞받으면서다.
혁신당 조국 대표는 23일 당 최고위원회의에서 “혁신당에 대해 ‘상하기 시작했다’며 비방하는 분이 있는데 과하다”며 “오히려 경쟁해야 안 상한다”고 주장했다. 그는 “호남에서 민주당은 사실상 집권당이다. (혁신당 후보 출마로) 호남에서 정치 혁신을 위한 새 선택지가 생겨 좋아하는 분들 매우 많다”며 “이 열망에 부응하는 게 어찌 상하기 시작한 거냐. 열망을 외면하고 경쟁을 억압하는 게 상하기 시작하는 길”이라고 지적했다.
조국(왼쪽) 조국혁신당 대표가 23일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 뉴시스
조 대표가 언급한 ‘상한 물’은 전날 민주당 김민석 최고위원이 혁신당을 겨냥해 꺼내놓은 말이다. 김 최고위원은 페이스북에서 조 대표 등 혁신당 소속 의원들의 최근 국회 본회의 채상병·김건희 특검법 표결 불참과 관련해 “국가적 중대 시기에 국민적 관심사의 국회 의결에 빠지는 소탐대실은 엄히 비판받아야 한다. 무엇이 중한지를 가리는 감각도, 왜 비판 받는지를 성찰하는 염치조차 잃었다면 이미 고인 물을 넘어 상하기 시작한 물”이라고 비판했다.
김 최고위원이 이런 표현을 쓴 건 조 대표가 최근 영광·곡성군수 재선거와 관련해 민주당을 “고인 물”이라 직격한 걸 염두에 둔 것이다. 조 대표는 최근 “호남은 사실상 민주당 일당 독점 상태”라며 “고인 물은 썩는다. 흐르게 해야 한다”고 주장한 바 있다.
