“삼성·TSMC, 중동에 반도체공장 설립 추진…UAE와 논의”

WSJ 보도…사업 규모 약 134조원

CES 2024의 삼성전자 부스. 로이터연합뉴스

글로벌 파운드리(반도체 위탁생산) 업체 1, 2위인 TSMC와 삼성전자가 아랍에미리트(UAE)에 대형 반도체 제조공장을 건립하는 방안을 논의했다는 보도가 나왔다.

22일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 사안에 정통한 소식통을 인용해 TSMC와 삼성전자의 고위 인사가 최근 UAE를 방문해 반도체 제조 복합시설을 건립하는 방안을 논의했다고 보도했다.

논의된 공장 규모는 현재 대만 내 TSMC 제조공장 중 가장 규모가 크고 첨단 공정이 적용된 시설에 필적하는 수준이라고 소식통들은 전했다. WSJ는 다른 관계자도 인용해, 삼성전자도 향후 몇년 내 UAE에 새 반도체 제조시설을 건립하는 방안을 고려 중이라고 전했다.

공장 설립 프로젝트 자금은 UAE 국부펀드인 무바달라를 중심으로 UAE 측이 대는 방안이 초기 논의 과정에서 검토됐다. 이 같은 사업의 규모는 1000억달러(약 134조원)를 넘는다고 WSJ는 보도했다.

관계자들의 전언을 종합하면, 이번 논의의 포괄적인 목표는 글로벌 반도체 생산을 늘리고 제조사의 수익성을 해치지 않으면서 칩 가격 하락을 유도하는 데 있다.

다만 논의가 아직 초기 단계이며, 기술적 장벽 등 장애물에 부딪힐 수 있어 성사되지 않을 수도 있다고 WSJ은 평가했다. 특히 반도체 제조 과정에서 대규모 정제수가 필요하고, 기존 칩 제조 공급망이 거의 없는 UAE에서 전문 인력이 부족한 점도 장애 요인으로 꼽힌다. 미국이 신기술 반도체가 중국으로 유입될 가능성을 우려하고 있는 점도 정치적 걸림돌이다.

무바달라 측은 UAE에 반도체 제조시설을 설립하는 것과 관련해 현시점에서 구체화된 계획은 없다며 “전세계 파트너와 정기적으로 대화하고 있다”고 밝혔다. 무바달라는 지난해 말 기준 투자자산 규모가 3000억달러(약 400조원)에 달하는 대형 국부펀드다. UAE는 MGX를 설립하는 등 인공지능(AI) 투자에 주력하고 있다.

백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 WSJ에 “우리는 지난 2년 간 UAE와 첨단 기술 분야에서 광범위하게 협력해왔으며, 파트너십은 올바른 방향으로 나아가고 있다”라고 설명했다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com