북중, 8개월 만에 서한 교환… ‘단결과 협력’ 표현도 빠졌다

김정은, 시진핑 9·9절 축전 답전
소원해진 북중 관계 반영 분석
‘우호의 해’ 행사 소식 거론 안 돼

김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가 주석이 8일 중국 인민대회당에서 만나 기념촬영을 하는 모습. 2019.1.10 연합뉴스 자료사진

북한 김정은 국무위원장이 정권수립일(9·9절)을 맞아 축전을 보낸 시진핑 중국 국가주석에게 답전을 보냈다고 조선중앙통신이 22일 보도했다. 8개월 만에 서한을 주고받은 것이지만 전과 달리 ‘단결과 협력’ 같은 표현이 담기지 않아 최근 소원해진 북중 관계가 반영됐다는 분석이 나온다.

김 위원장은 답전에서 “오랜 역사적 전통을 가지고 있는 조중(북중) 친선을 끊임없이 공고 발전시켜 나가는 것은 두 나라 인민 공동의 염원”이라고 밝혔다. 이어 “세계 평화와 지역 안전을 수호하기 위한 조중 두 당, 두 나라 공동의 위업 수행에서 앞으로도 계속 훌륭한 결실이 이룩되리라 믿는다”고 했다.

앞서 시 주석은 지난 9일 김 위원장에게 축전을 보내 “새 시기, 새로운 정세 속에서 중국 측은 계속 전략적 높이와 장기적 각도에서 중조(중북) 관계를 보고 대할 것”이라며 “전략적 의사소통을 심화하겠다”고 했다.

김 위원장과 시 주석이 서한을 주고받은 것은 새해 첫날 이후 8개월 만이다. 과거 북중은 각종 기념일에 축전, 서신, 구두 친서 등 다양한 형식의 메시지를 주고받으며 우호를 과시했다. 지난해만 해도 시 주석의 3연임과 칠순, 중국 건국 74주년 등으로 10여 차례 메시지가 오갔다.

또 이번에는 과거 단골로 쓰이던 ‘단결과 협력’ 같은 표현도 들어가지 않았다.

특히 올해는 북중 수교 75주년이자, 수교 60주년에 이어 두 번째로 지정된 ‘북중 우호의 해’이지만 관련 행사 소식도 거론되지 않았다. 우크라이나 전쟁을 계기로 북한과 러시아가 밀착하면서 근래 북중 관계는 상대적으로 멀어졌다는 평가를 받고 있다.

강병철 기자