스리마일섬 원전 사고는… 2호기 시설 녹아 방사능 유출, 이후 美 원전 증설 정책 접어

[글로벌 원전 확대]
재가동 예정 원자로는 1호기

미국 펜실베이니아주 스리마일섬에 있는 원자력발전소는 ‘미국 역사상 최악의 산업 재해’로 불리는 원전 사고가 일어난 곳이다. 1979년 3월 28일 스리마일섬 원전 2호기의 노심(원자로 내부의 핵연료봉)이 녹아내린 것이다. 그 이후 미국은 원전 증설 정책을 사실상 폐기했다.

사고는 원자로 안을 식혀주는 냉각수 비상 펌프가 꺼져 발생한 것으로 알려졌다. 노심이 절반 넘게 녹아내릴 때까지 기술자들이 원인을 제대로 밝혀내지 못해 피해를 키웠다. 사고 이후 건물 내 방사능 수치는 정상 수치의 1000배까지 치솟았다. 사상자는 발생하지 않았으나 인근 주민 10만여 명이 긴급 대피했다. 미 당국은 방사능이 외부로 유출되는 일은 없었다고 결론을 내렸지만 1979년 이후 2호기 원자로는 가동이 중단됐고 해체 중에 있다.

스리마일섬 원전 사고는 미국 사회에 큰 충격을 안겼고 정부가 원전 증설 정책을 중단하는 계기가 됐다. 이번에 재가동하기로 한 스리마일섬 원자로는 사고가 발생했던 2호기와는 무관한 1호기다.

로이터통신에 따르면 스리마일섬 원전을 소유한 콘스텔레이션 에너지는 아직 미국 연방 원자력 규제 당국에 재가동 신청서를 제출하지 않았다. 콘스텔레이션 에너지는 “2027년까지 원자력규제위원회(NRC)의 검토 절차가 완료될 것으로 예상한다”고 밝혔다.

한종호 기자 hjh@donga.com
이기욱 기자 71wook@donga.com