임종석 "통일 하지 말자" 여당 맹폭…말 아끼는 민주

국힘 "무책임한 '반헌법적 종북 발언" 비판…안철수 "국민 배신 발언"
친명 김민석 "김대중, 동조하지 않았을 것…설익은 발상 툭 던져"

19일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 9·19 평양공동선언 6주년 기념식에서 임종석 2018 남북정상회담 준비위원장이 기념사를 하고 있다. 2024.9.19/뉴스1 ⓒ News1 김태성 기자

(서울=뉴스1) 송상현 한병찬 기자 = 임종석 전 청와대 비서실장의 '통일 말자' 발언을 두고 국민의힘이 "헌법 가치를 부정한다"며 맹폭에 나섰다. 더불어민주당은 말을 아끼는 모양새지만 친명(친이재명)계 핵심인 김민석 수석최고위원이 임 전 실장 발언에 비판적 입장을 밝혔다.

김준호 국민의힘 대변인은 22일 임 전 비서실장의 발언에 대해 "한 마디로 무책임하기 짝이 없는 '반헌법적 종북 발언'이었다"며 "대한민국 헌법 가치와 통일에 대한 우리 국민의 오랜 염원을 정면으로 부정해 버렸다"고 비판했다.

이어 "임 전 실장은 민주당 정권에서 대통령 비서실장이라는 고위직을 거친 인물로 발언의 무게가 필부필부와는 차원이 다르다"며 "그런 사람이 김정은의 '적대적 두 국가론'을 뒷받침하는 언사를 내뱉은 것은 북한 독재 체제를 묵인하겠다는 태도라고 볼 수밖에 없다"고 꼬집었다.

앞서 임 전 실장은 지난 20일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 '9·19 평양공동선언 6주년 기념식'에서 "통일하지 말자. 더 이상 당위와 관성으로 통일을 이야기하지 말자. 통일해야 한다는 강박관념을 내려놓고 두 개의 국가를 수용하자"며 '두 개 국가론'을 꺼내 들었다. 헌법 제3조에 따라 북한을 포함한 한반도 전체가 대한민국의 영토이기에 북한은 외국의 개념이 아니다. 임 전 실장의 주장은 헌법을 고쳐서라도 북한을 하나의 국가로 인정하자는 취지로 풀이된다.

문 전 대통령도 "북한이 남북 관계를 적대적 두 국가로 규정한 것에 대해 기존 평화 담론도 전면적 재검토가 필요하다"고 주장했다.

이에 대해 안철수 국민의힘 의원 역시 이날 페이스북에서 "통일을 포기하자는 것은 민족의 역사와 국가의 미래를 포기하자는 것"이라며 "헌법과 국민에 대한 배신이 아닐 수 없다"고 힐난했다. 이어 "이런 주장을 가장 반길 사람은 북한의 김정은이고 김정은의 주장을 충실히 받드는 사람이 최고위층에서 국가를 통치했었다는 사실이 믿어지지 않을 뿐"이라고 꼬집었다.

국민의힘 의원 출신에 태영호 민주평화통일자문회의(민주평통) 사무처장 역시 페이스북에 공개한 논평에서 "고향으로 돌아갈 희망의 끈을 놓지 않고 있는 탈북민과 이산가족의 희망에 재를 뿌렸다고 비판했다.

오세훈 서울시장도 전날 페이스북에 "임 전 비서실장과 몇몇 좌파 인사들이 던진 발언이 대한민국 헌법과 안보를 근본적으로 흔들고 있다"며 "통일은 단순한 물리적 결합이 아니다. 자유민주주의와 시장경제질서라는 우리 헌법적 가치를 지켜내면서 평화적으로 이뤄가야 할 운명과도 같은 길"이라고 강조했다.

임 전 실장의 발언에 대해 민주당은 말을 아끼고 있다. 임 전 실장은 야권의 통일운동에서 핵심적 역할을 해왔고 역사적 상징성도 있기 때문에 발언에 무게감이 없다고 할 수 없다. 그러나 현재 국회의원 신분도 아니고 어떠한 당직도 맡고 있지 않다. 그의 발언은 형식적으로 보면 개인적 의견 피력에 불과하다.

이런 점에서 민주당은 공식적인 반응은 자제하는 분위기다. 강유정 민주당 원내대변인도 "아직은 공식적 회의에서 임 실장 발언에 대한 논의나 단일한 의견이 오간 바가 없다"고 선을 그은 바 있다.

다만 친명계 핵심인 김민석 수석최고위원은 자신의 페이스북에서 "북한의 '적대적 두 국가론'은 비판돼야 한다"며 "김대중 전 대통령이라면 김정은 북한 국무위원장을 설득할지언정, 동조하지 않았을 것"이라고 지적했다.

이어 "평화적 장기 공존 후에 통일문제는 후대에 맡긴다는 역사적 공감대를 도발적으로 바꾸고 두 개의 국가론으로 건너뛸 이유가 없다"며 "남북 양쪽에 흩어진 혈육과 인연들을 영영 외국인 간의 관계로 만들자는 설익은 발상을 갑자기 툭 던질 권리는 남북 누구에게도 없다"고 했다.