'2년 구형 아랑곳않고...' 호남 선거 지원행 이재명, 조국과 '경쟁'

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(서울=뉴스1) 박세연 기자 = 이재명 더불어민주당 대표가 20일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 공직선거법 위반 관련 결심 공판을 마치고 나서고 있다. 2024.9.20/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 박세연 기자

이재명 더불어민주당 대표가 10월 재·보궐선거 현장 지원에 시동을 건다. 선거를 승리로 이끌어 야권의 가장 경쟁력 있는 대권 주자임을 재차 각인시키겠단 전략으로 읽힌다.

김성회 민주당 10·16 재·보궐선거 총괄지원단 대변인은 22일 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "이재명 대표가 23일 전남 영광군에서 현장 최고위원회의를 주재하고 24일에는 전남 곡성군을 찾아 현장 민심을 청취한다"며 "25일에는 부산 금정구에서 현장 최고위원회를 열 계획"이라고 밝혔다. 또 "지난 21일 폭우로 인해 취소된 이 대표의 인천 강화 방문 일정도 조만간 추진한다"고 했다.

이번 재·보궐선거에서는 △부산 금정구청장 △인천 강화군수 △전남 영광군수 △전남 곡성군수 등 기초단체장 4명과 서울시 교육감 1명을 뽑는다. 국회의원이나 광역단체장 선거가 없어 중량감이 떨어진단 평가가 나온다. 그런데도 이 대표를 비롯한 당 지도부가 선거전에 적극적으로 나서는 것은 윤석열 대통령 임기 반환점을 앞두고 치러지는 선거여서다. 2026년 지방선거까지 대형 선거가 없어 정부 책임론을 강조할 수 있는 자리가 부족한데다 민주당 텃밭인 호남에서 도전장을 낸 조국혁신당을 견제해야 한다는 숙제도 안고 있다.

민주당은 기초단체장 선거구 모두에 후보를 냈다. 강화군수 선거에서는 국민의힘과, 영광·곡성군수 선거에서는 조국혁신당과 각각 전면전을 치러야 한다. 부산 금정구청장의 경우 국민의힘·조국혁신당 모두 후보를 낼 계획이다. 앞서 조국혁신당은 금정구청장 선거에서 범야권의 승리 가능성을 높이기 위해 후보 단일화를 해야 한다고 주장했다. 다만 강화군수 선거에 민주당 후보가 출마하는 만큼 금정구청장 선거에서는 민주당이 양보해야 한다는 논리를 펴고 있어 이를 수용할지 여부를 두고 당내 고민이 큰 것으로 전해졌다.

민주당 안팎에서는 이 대표가 영광·곡성에 이어 부산을 차례로 방문하는 것을 두고 조국혁신당을 견제하기 위함으로 풀이한다. 호남 선거에서의 승기를 쥐고 금정구청장 단일화 협상에서 우위를 점하기 위한 포석이라는 것이다. 영광·곡성군수 선거에서 민주당·조국혁신당 후보 간 지지율 격차가 오차범위 내로 좁아졌다는 분석이 나오면서 위기의식 또한 커졌을 것이란 분석이다.

한 민주당 재선의원은 머니투데이 더300(the300)과 통화에서 "조국혁신당은 지더라도 남는 게 있는 선거지만 민주당은 이겨도 본전이고 패하면 사무치게 뼈아픈 선거가 됐다"며 "조국 대표를 포함해 조국혁신당 지도부가 현지에서 월세살이하며 총력전을 펼치며 바람몰이를 하는 만큼 이를 조기에 진압해야 한다는 필요성을 이 대표와 지도부가 느낀 것 같다"고 했다.

이 대표 본인을 둘러싼 사법리스크를 헤쳐 나가는 데도 이번 선거 결과가 중요한 역할을 하게 될 것이란 평가도 있다. 이 대표는 7개 사건으로 4개 재판을 받고 있다. 검찰은 지난 20일 공직선거법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 이 대표에 징역 2년을 구형했다. 4개 재판 가운데 첫 구형이다. 최종 100만원 이상의 벌금형만 확정돼도 이 대표는 향후 5년간 피선거권을 박탈당한다. 즉 이 경우 다음 대선 출마가 불가능해진다.

야권은 이번 구형을 정치공작이라 주장했다. 전현희 민주당 최고위원은 "정치검찰의 치졸한 보복"이라고 밝혔고 조국 대표는 "법치라는 명목하에 벌어지는 정치억압"이라 했다. 이번 선거는 이 대표의 첫 선고공판을 한 달여 앞두고 치러진다. 이 대표의 차기 대권 주자로서의 위상은 판결을 앞둔 재판부에 적잖은 부담으로 작용할 가능성이 크다.

한편, 민주당은 10·16 재보궐선거 총괄지원단을 한층 강화했다. 이날 민주당은 총괄지원단에 한웅현 위원(당 홍보위원장), 김성회 대변인, 강위원 호남지원단장(전 당대표 특별보좌역), 최혁진 정책실장(민주연구원 부원장) 등이 합류했다고 밝혔다. 민주당은 지난 6일 최고위원회의에서 김민석 수석최고위원을 자문위원으로 황명선 조직부총장을 단장으로 확정하고 천준호 전략기획위원장과 정을호 상황실장이 위원으로 참여하는 10·16 재·보궐선거 총괄지원단을 구성했다.

김도현 기자 ok_kd@mt.co.kr