국정원, 학술연구 전문기관에 '한국우주안보학회' 지정

[the300] 北 정찰위성 만리경-1호 등 안보 위협↑
학회, 우주안보 관련 전략·정책·기술 등 R&D 수행

국가정보원이 최근 한국우주안보학회를 '우주안보' 분야 학술연구 전문기관으로 지정했다. / 사진=머니투데이DB

국가정보원이 한국우주안보학회를 '우주안보' 분야 학술연구 전문기관으로 지정했다. 북한 군사정찰위성 만리경-1호가 지구로부터 약 500㎞ 떨어진 우주 궤도를 돌고 있는 등 안보 위협이 늘어난 데 따른 조치다.

22일 정보당국에 따르면 국정원은 지난 20일 '우주안보 업무규정'에 근거해 학술연구 전문기관을 이같이 선정했다. 우주안보학회는 지난해 5월 산학연 전문가들이 창립한 학회다. 앞으로 학술연구 전문기관으로 국정원의 우주안보 업무에 필요한 전략·정책·기술 등을 R&D(연구개발) 하는 임무를 맡는다.

우주안보 R&D에 대한 필요성은 갈수록 커지고 있다. 북한은 지난해 11월 만리경-1호를 지구 저궤도에 안착시켰고 우리나라 상공을 돌며 정찰 임무를 수행하고 있다. 특히 북한은 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 무기를 공급하고 그 대가로 우주기술을 이전받고 있는 것으로 알려졌다.

북한은 지난 5월 군사 정찰위성 만리경-2호(북한은 만리경 1-1호로 표기)를 발사할 때 러시아산 '우주로켓 엔진'을 적용했을 수 있다는 게 정보당국의 평가다. 북한은 만리경-1호를 발사할 때만 해도 우주로켓에 고체연료 추진제(연료·산화제 통칭)를 적용했지만 만리경-2호 때는 러시아 등이 활용하는 액체연료 추진제로 변경한 바 있다.

이로 인해 국정원은 지난 4월 '국가우주안보센터' 설치를 위한 법적 근거를 마련하기도 했다. 당시 국정원은 우주안보 업무규정 개정을 통해 국가안보 차원에서 적국의 위성 등 우주정보를 우선 수집할 필요가 있다고 판단되는 경우 위성 운영기관에 긴급 촬영을 요청할 수 있도록 했다.

국정원은 이번 전문기관 지정을 통해선 우주안보 관련 법·제도 정비와 함께 우주위협 대응에 필요한 핵심기술을 학회와 공동 연구할 예정이다. 윤오준 국정원 3차장은 "국가 우주 인프라자산을 보호하는 활동은 국가안보의 핵심 요소로 자리 잡았다"며 "우주안보학회가 관련 연구의 구심점이 되길 바란다"고 밝혔다.

이재우 우주안보학회장(건국대 항공우주정보시스템공학과 교수)은 "이번 전문기관 지정을 계기로 안보에 특화된 우주사업과 연구를 보다 활성화할 것"이라며 "우주안보가 학문적 영역으로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

한편 우리나라는 지난해 12월 425 프로젝트 군용 정찰위성 1호를 고도 약 550㎞ 상공에 안착시킨 바 있다. 수치상으론 남북한 위성이 50㎞ 거리를 주기적으로 스치고 있다는 의미다. 우주 공간에서 50㎞는 위성 간 상호 촬영은 물론 레이저 공격이나 주파수 간섭·교란 등이 가능한 거리다.

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr