`영원한 재야` 장기표, 암으로 별세…향년 78세

1945년 해방둥이로 60~80년대 노동운동 주도
1990년대 이후 국회 입성 노력했지만 매번 실패
말년까지 정치개혁운동 앞장서며 재야인사로 남아

[이데일리 김유성 기자] ‘영원한 재야’로 평생을 노동운동과 정치개혁운동에 헌신했던 장기표 신문명정책연구원 원장이 22일 암 투병 중 별세했다. 향년 78세로 이날 오전 1시35분께 입원 중이던 일산국립암센터에서 숨을 거뒀다.

고인은 지난 7월 16일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 암 투병 중인 근황을 알린 바 있다. 그는 “건강 상태가 매우 안 좋아 병원에서 진찰을 받은 결과 담낭암 말기에 암이 다른 장기에까지 전이돼 치료가 어렵다는 판정을 받았다”고 밝혔다.

그동안 같이 활동한 동료들에게는 “어려운 사정에서도 물심양면으로 많은 도움을 준 분들에게 기대에 부응하기는 커녕 갑자기 죽음이 임박했다는 소식을 전하게 돼 죄송하다”고 썼다.

고인은 1945년 해방둥이로 경남 밀양군 상남면 남산리에서 4남2녀 중 막내로 태어났다. 서울대 법학과에 재학 중이던 1966년 학생운동에 투신했고 서울대 법대 학생회장이 되어 박정희 전 대통령의 3선개헌 반대운동을 주도했다. 그러다 군 입대를 하게 됐고 월남전에 참전하기도 했다.

고인 인생의 결정적 전환점은 1970년 11월 있었던 전태일 열사의 분신 자결이었다. 고인은 전태일 열사의 모친인 이소선 여사를 찾았고, 이 여사로부터 “우리 태일이가 그토록 대학생 친구 갖기를 바랬는데 죽고 나서야 나타나느냐”라는 한탄을 들었다. 이에 고인은 전 열사의 장례를 서울대 학생장으로 치르고 ‘전태일 평전’을 만드는 데 기여했다.

이후 고인의 인생은 수배와 투옥생활의 반복이었다. 그러면서도 운동권 진보단체 간 통합을 주도했다. 1984년 민주통일국민회의(국민회의)를 창립하는 데 기여했고 민주통일국민회의와 민중민주운동협의회(민민협)의 대통합을 이끌었다. 민주통일민중운동연합(민통련)을 창립에 참여하기도 했다.

1990년대 이후로는 재야운동 또한 제도권 내 편입이 필요하다고 인식했다. 70~80년대 운동권 거물이었던 이우재·이재오·김문수 등과 함께 민중당을 창당했고 진보·보수정당을 아우르며 국회의원 선거에 나갔다.

고인은 말년까지 정치개혁 운동을 했다. 지난해에는 ‘특권폐지 국민운동본부’ 상임 대표로 활동하며 국회의원 특권폐지 정치개혁을 이끌었다.

한편 고인의 장례는 ‘장기표 선생 민주화운동기념사업회장(裝)으로 치러질 예정이다. 장례위원회 등도 구성된다.

김유성 (kys401@edaily.co.kr)