조국 “장기표, 김근태와 함께 존경했던 대선배...우향우 이유 몰라, 영원한 안식 빌 뿐”

지난 19일 오후 광주 서구 김대중컨벤션센터 다목적홀에서 열린 ‘9·19 평양공동선언 6주년 기념식’에서 조국혁신당 조국 대표가 발언하고 있다.[사진=연합뉴스]

조국 조국혁신당 대표는 22일 ‘영원한 재야’ 장기표 신문명정책연구원 원장의 별세에 “영원한 안식을 빌 뿐”이라고 했다.

조 대표는 이날 자신의 페이스북을 통해 “장기표 선생이 세상을 떠나셨다. 전태일 열사의 ‘대학생 친구’였고, 반독재민주화운동의 선봉에 섰던 투사였다”며 “내가 대학생 시절 김근태 선생과 함께 마음속 깊이 존경했던 대선배였다”고 밝혔다.

이어 조 대표는 “그런 분이 왜 전격적인 정치적 우향우를 했는지 상세히 알지 못한다”며 “이제 영원한 안식을 빌 뿐이다”고 적었다.

유족 등에 따르면 장 원장은 이날 오전 1시 35분께 입원 중이던 일산 국립암센터에서 숨을 거뒀다. 향년 78세.

담낭암 투병 중이던 고인은 발견 당시 4기였으며 입원 한 달 만에 세상을 떠난 것으로 전해졌다.

1945년 경상남도 밀양에서 태어난 고인은 마산공고를 졸업하고 1966년 서울대 법학과에 입학 후 전태일의 분신자살을 접하면서 학생운동과 노동 운동에 투신했다.

서울대생 내란음모사건, 민청학련사건, 청계피복노조 사건, 민중당 사건 등으로 9년간 수감 생활을 했고 12년간 수배 생활을 했다.

재야운동의 한계를 느끼고 1989년 민중당 창당에 앞장서면서 진보정당 운동을 시작해 개혁신당, 한국사회민주당, 녹색사민당, 새정치연대 등을 창당했다.

하지만 1992년 제14대 국회의원 선거를 시작으로 15·16대 총선, 2002년 재보궐 선거, 이어 17·19·21대까지 총 7차례 선거에서 모두 떨어졌다. 21대 총선에서는 보수정당(미래통합당) 후보로까지 옮겨 출마했으나 낙선했다. 세 차례의 대통령 선거도 출마를 선언했으나 뜻을 이루지 못했다.

최근에는 ‘신문명정책연구원’을 만들어 저술과 국회의원 특권 폐지 운동 등에 집중했다. 특권폐지국민운동본부 상임공동대표로도 활동했다.