“두 눈 잃은 사람도 보게 될 것”···머스크의 ‘혁신’ 뭐길래

美 FDA, ‘시각장애 극복’ 두뇌칩 지원 승인
“시각 피질 온전하면 선천적 장애인도 가능”

일론 머스크 테슬라 최고경영자. AP 연합뉴스

[서울경제]

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 시각장애인의 시력 회복을 돕는 실험용 기기를 개발해 화제를 모으고 있다.

18일(현지시간) 로이터에 따르면 미국 식품의약청(FDA)은 뉴럴링크가 개발 중인 ‘블라인드사이트(Blindsight)’라는 장치를 ‘혁신적 기기(Breakthrough Device)’로 지정했다. 블라인드사이트는 두뇌에 연결한 칩과 전기 신호를 이용해 시각 장애인들의 시력 회복을 추진하는 프로젝트다.

머스크는 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 이 같은 사실을 알리며 “블라인드사이트를 활용하면 두 눈과 시신경을 잃은 사람도 앞을 볼 수 있게 될 것”이라고 주장했다.

그는 이어 “시각 피질이 온전하다면 선천적으로 시각장애인이었던 사람도 앞을 볼 수 있다”며 개발 초기에는 해상도가 낮은 그래픽처럼 보이겠지만 점차 자연적인 시각보다 나아질 것이라고 설명했다.

로이터는 다만 뉴럴링크가 언제 블라인드사이트에 대한 임상시험에 들어갈지에 대해서는 답변하지 않았다고 밝혔다.

사진=일론 머스크 X 캡처

한편 ‘괴짜 억만장자’로 불리는 머스크는 테슬라로 친환경 혁신 도구인 전기차를 일반화하고 스페이스X로 민간 우주시대를 열어젖히는 등 역사적 혁신을 주도하고 있다.

뉴럴링크는 신경 훼손으로 신체가 마비된 장애인들이 일상적 활동을 하는 데 불편을 덜어내도록 하는 프로젝트도 진행하고 있는 것으로 알려졌다.

문예빈 기자 muu@sedaily.com