윤 지지율 바닥에 김 여사 의혹까지…여당 "시스템 공천" 논란 차단

"김영선 컷오프 대상 …공천개입 전혀 없어"
"외부인사와 공천 논의 자체가 문제"…추가 정황 나올까 부심

김건희 여사가 10일 ‘세계 자살 예방의 날’을 맞아 서울 마포대교에서 생명의 전화에 대한 설명을 청취하고 있다. (대통령실 제공) 2024.9.10/뉴스1 ⓒ News1 박지혜 기자

(서울=뉴스1) 송상현 박소은 기자 = 김건희 여사의 선거 공천 개입 의혹이 재차 불거지자 국민의힘은 이를 뒷받침할 근거가 부족하다는 점에서 선을 긋고 논란 확산 차단에 주력하고 있다. 다만 김 여사의 행보와 관련한 여권 내 부정적인 여론에다가 김 여사와 관련한 추가 의혹 제기가 이어질 수 있다는 점에서 여당 내 긴장감도 감지된다.

국민의힘 핵심 관계자는 20일 김건희 여사가 2022년 6월 국회의원 재보선 당시 김영선 전 의원의 공천에 개입했다는 보도에 대해 "당시 당대표였던 이준석 대표가 당적을 옮겼기 때문에 당 차원에서 정확한 사실관계 파악이 어렵다"며 "윤상현 의원 역시 부인하는 상황"이라고 선을 그었다.

당시 공천관리위원장을 맡았던 윤 의원 역시 뉴스1과의 통화에서 윤석열 대통령 부부로부터 공천 외압을 받았다는 의혹과 관련해 "전혀 사실이 아니다"며 "압박받은 적도 없고, 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)들은 나한테 제대로 얘기하기 어려워서 얘기도 못했다"고 일축했다.

앞서 김 여사의 측근인 명태균 씨가 윤 대통령과 김 여사와의 친분을 바탕으로 공천에 영향력을 행사했다는 의혹이 전날 뉴스토마토 보도로 제기됐다.

해당 매체는 앞서 지난 5일에도 김 여사의 지난 4월 총선 공천 개입 의혹을 보도했다. 이에 대해서도 이 관계자는 "올해 총선에서 김 전 의원은 시스템 공천에 의해서 컷오프됐기 때문에, 김 여사의 공천개입은 전혀 없었다는 게 현재까지 결론"이라고 선을 그었다.

국민의힘은 이번 의혹 보도에 대해 김 전 의원과 김 여사가 나눈 텔레그램 메시지 등이 증거로 나오지 않았고 지난 총선에선 김 전 의원이 실제 공천을 받지 못했다는 점에서 대체로 신중한 입장이다.

김종혁 최고위원은 이날 KBS라디오에 출연해 "김 여사 (공천개입) 부분에 대해서는 근거가 없다"며 "그냥 이랬다더라 저랬다더라라는 전언만 있어서 그걸로 문제로 삼기에는 쉽지 않다는 생각"이라고 일축했다

전날 김용태 의원 또한 YTN라디오 인터뷰에서 "지금까지 나온 것 자체만으로는 개입이라고 보기 어려울 것 같다"며 "공관위원들이 모두 다 부인하고 있고 실제로 김 전 의원이 공천이 된 것도 아니"라고 했다. 같은날 신지호 국민의힘 전략기획부총장 역시 SBS라디오에 출연해 "김 전 의원은 모든 현역의원 평가에서 하위 10%에 들었기 때문에 무조건 컷오프 대상이었고 실제로 컷오프가 됐다"며 "누군가 '창원에 남아있으면 공천을 안 주고, 김해로 옮기면 공천을 줄 수도 있다'는 얘기를 했다는 건 말이 안 된다"며 의혹에 선을 그었다.

다만 김 여사가 외부 인사인 명 씨와 공천 등을 논의했다는 것 자체가 사실이라면 그 자체만으로도 문제가 될 수 있단 의견도 있다.

김재섭 국민의힘 의원은 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼' 인터뷰에서 "김건희 여사가 가지는 정치적인 입지나 위치를 생각해 봤을 때 그것이 자칫 잘못된 사인을 줄 수 있다는 것"이라며 "특히 당내 인사가 아니고 공천을 할 수 있는 분들이 아니라 제3의 인물을 통해서 (이런 얘기를) 주고받았다는 것 자체가 당연히 좋은 건 아니다"라고 했다.

뉴스토마토가 앞으로 해당 의혹과 관련한 보도를 이어가겠다는 입장을 밝힌 만큼 파장을 예의주시하는 분위기도 감지된다. 특히 명품 가방 수수 의혹 등 자신을 향한 논란 속에도 김 여사가 제대로 된 사과 없이 활발한 대외활동을 한 것이 당정 지지율 동반 하락의 주요인으로 꼽히면서 공천 개입 의혹에 대한 관심은 어느 때보다 높아지는 상황이다.

국민의힘 관계자는 "김 여사가 대외 활동을 자제해야 한다는 목소리가 당 내부에서도 상당한 상황"이라며 "만약 공천 개입 증거가 나온다면 당원들의 비판 여론도 걷잡을 수 없을 것"이라고 예상했다.

songss@news1.kr