전주-익산-군산 열차 이용객 급증세…'전북 광역전철망' 조성론 급부상

3市 열차 이용객 코로나19 이후 최대 2.3배 급증

전북특별자치도의 주요 3시인 전주와 익산·군산 등지의 열차 이용객이 코로나19 이후에 급증세를 보여 차제에 '전북권 광역전철망 사업'의 탄력적 추진방안을 적극 검토해 볼만하다는 여론이 비등하고 있다.

20일 전북 경제계에 따르면 익산과 군산을 오가는 KTX와 무궁화호, 새마을호 등의 열차 이용객은 지난 2019년 8만2000여명에서 코로나19 직격탄을 맞은 2020년과 2021년을 제외하고 지속적인 증가세를 보여 작년에는 10만9000여명을 기록했다.

익산과 군산을 오가는 열차 이용객이 2020년(6만1000여명)과 비교할 때 76.4%나 급증한 셈이다. 이로 인해 익산과 군산 구간의 열차 수송 이용객은 하루 평균 300명에 육박하고 있다.

▲정헌율 전북자치도 익산시장은 지난 7월 8일 오후 전북자치도청 4층 종합상황실에서 열린 '전북 국회의원과 도·시군 예산정책협의회'에 참석해 지역의 1순위 현안으로 '전북권 광역전철망 구축사업'을 강하게 건의했다. ⓒ프레시안

익산과 전주 간 KTX 이용객은 눈에 띄게 불어나고 있다.

익산발 전주도착 KTX 이용객의 경우 코로나19가 엄습했던 2020년에는 4만1489명에 불과했지만 이후 꾸준히 증가해 작년에는 7만5887명으로 불어난 상태이다.

지난 4년 동안 이 구간의 이용객 증가율만 82.9%에 육박했다.

전주발 익산 도착 KTX 이용객도 2020년에는 3만7542명에 그쳤지만 작년에는 8만7878명으로 급증해 2.3배나 급증한 상태이다.

이에 따라 전북의 주요 3시를 연결하는 '전북권 광역전철망'을 구축해 날이 갈수록 불어나는 통근과 통학, 관광수요를 담아내고 새만금 메가시티 조성 등 경제권의 광역화에 선제적으로 대응해 나가야 한다는 주장이 학계 등 각계에서 설득력을 더해가고 있다.

특히 새만금선과 서해선 장항선, 호남선, 전라선 등의 철도 연결을 통한 미래 철도환경 변화에 적극 대응하기 위해 전북자치도를 중심으로 '전북권 광역전철망 교통협의체' 구성부터 서둘러 대책을 마련해 나가야 할 것이라는 주장이 강하게 제기되고 있다.

정헌율 익산시장은 지난 7월 초순에 전북자치도청 4층 종합상황실에서 열린 '전북 국회의원과 도·시군 예산정책협의회'에 참석해 지역의 1순위 현안으로 '전북권 광역전철망 구축사업'을 강하게 건의하기도 했다.

▲전북권 광역전철화 사업 예상 운행노선도 ⓒ익산시

정헌율 시장은 이날 "전국적으로 광역경제권 형성이 강화되고 있어 전북의 광역경제권 형성을 위해 효과적으로 대응할 수 있는 광역철도망 구축이 시급하다"며 "대구권의 경우 이미 총사업비 2037억원을 들여 광역전철망 구축을 올 연말께 준공할 예정"이라고 강조했다.

정헌율 시장은 이어 "전북권 광역전철망의 경우 총사업비가 차량구입 등 220억원이면 충분하다"며 "미래 철도환경 변화에 대응하고 통근과 통학은 물론 관광과 비즈니스 등 철도교통 편익제공 차원에서 전북권의 철도연계 교통체계를 서둘러 구축해야 할 것"이라고 주장해 참석자들의 큰 관심을 불러 일으킨 바 있다.

앞서 전북 기초단체장들의 모임인 '전북 시장군수협의회'는 지난 2016년에 제3차 회의 안건으로 '전북권 광역전철망 구축'사업을 채택한데 이어 이듬해에는 기본구상과 타당성 조사에 나선 결과 경제성(BC) 분석에서 0.79를 기록하는 등 사실상 타당성에 근접했다는 분석이 나왔다.

BC분석에서 1 이상이 나오면 그만큼 타당성이 있다는 말이며 그 이하이면 타당성이 떨어진다는 뜻이다.

학계와 관계에서는 통상적으로 BC분석에서 0.8에 근접할 경우 가능성이 있는 사업으로 보고 있다.

전북도와 시군은 2019년 5월부터 6월까지 2개월 동안 전주와 익산·군산 간 셔틀열차 운행과 관련해 사업설명회를 개최하는 등 탄력적 추진이 기대됐지만 이후 소강상태에 접어들었다.

꺼진 듯한 불씨는 주요 3시의 철도이용객 급증과 함께 다시 되살아나 작년 말엔 전북자치도와 전주시, 군산시, 익산시, 완주군, 한국철도공사 전북본부 등 6개 기관이 관계관 회의를 두 차례에 걸쳐 진행하는 등 전북 이슈 현안으로 급부상한 상태이다.

전북 광역전철망은 익산~군산간 21.4㎞와 익산~전주간 25.5㎞ 등 총 46.9㎞를 대상으로 전동차량 10대를 구입해 1일 왕복 15회를 운행하는 사업을 내용으로 하고 있다.

이 사업이 추진될 경우 2008년 1월 1일에 운행에 중지됐던 '전북권 통근열차'가 10여년 만에 부활하는 것이어서 의미 또한 대단하다는 주장이다.

총사업비는 전동차량 10대 구입을 위한 190억원과 연간운영비 30억원, 운행손실보전금 등 일단 220억원 정도이면 충분할 것이라는 분석이 나온다.

전주시와 군산시, 익산시, 완주군 등 4개 시·군은 사업 추진에 적극적이거나 긍정적인 분위기로 돌아선 상태이어서 열차 이용객 증가를 계기로 전북자치도 차원에서 전향적으로 '전북권 광역전철망 교통협의체'를 서둘러 구성해 미래를 향한 광역전철을 출발시켜야 할 것이라는 지역 경제계의 주장이 나온다.

업계의 한 관계자는 "전국적으로 광역경제권 설정과 활성화에 동시다발적으로 나서고 있다"며 "전북이 더 이상 소극적 자세에서 벗어나 '전북권 광역전철망 사업'을 마중물로 삼아 '메가트렌드 시대'를 준비해 나갈 필요가 있다"고 주장했다.

[박기홍 기자(=익산)(arty1357@naver.com)]