“교수도 전관예우?”...정계 복귀 회전문 ‘석좌교수제’ 논란 언제까지

대학계 “대학 스스로 학문적 위상 만큼은 깎지 말았으면”

(시사저널=김경수 기자)

제22대 총선 불출마를 선언한 전직 국회의원들이 잇달아 대학 교수에 임명되면서 논란이 일고 있다. 석좌교수제가 정치인들의 '정계 복귀를 위한 발판'으로 전락하는 것 아니냐는 비판이 나온다. 대학계는 대학 스스로 학문적 위상을 깎아내는 일이 없어야 한다고 강조했다.

명지대 석좌교수로 임명된 안민석 전 더불어민주당 의원 ⓒ 연합뉴스

19일 정치권에 따르면, 경기 오산시에서 21대 총선까지 내리 5선을 한 안민석 더불어민주당 전 국회의원이 최근 명지대 방목기초교육대학 석좌교수로 임명됐다. 안 전 의원은 자신의 SNS를 통해 "지난 6개월 푹 쉬었습니다. 이번 학기(9월1일)부터 명지대 석좌교수로 임명되었습니다"라고 밝혔다.

이를 두고 안 전 의원과 명지대를 향한 비난이 거세다. 각종 SNS와 커뮤니티 등에는 '안민석은 장자연 사건과 관련 윤지오라는 허위 증인을 등장시켜 거짓선동의 중심에 섰던 인물' '윤지오부터 찾아오라' '명지대는 가짜뉴스 창작 유포학을 개설해 안 전 의원을 교수로 임명해라' 등의 원색적인 비난 글들이 쏟아지고 있다.

명지대 측은 "안민석 전 의원은 교양을 가르치는 학과의 석좌교수로 임명돼 저학년을 대상으로 성공학 특강을 가르친다"면서 "(명지대는) 안 전 의원의 결격 사유가 없다고 판단했다. 국회 교육위원회에 오래 있었고, 정무직 공무원 근무 경험 또한 있어 모시게 됐다"고 해명했다.

국립한국해양대 석좌교수에 임용된 장제원 전 국민의힘 의원 ⓒ 연합뉴스

'친윤석열계 핵심'이었던 3선 국회의원을 지낸 장제원 전 국민의힘 의원은 지난 6월 국립한국해양대(해양대) 해양행정학과 석좌교수에 임용되는 과정에서 논란이 불거졌다. 당시 해양대 교수회는 장 전 의원이 후보로 거론되자 '전문성을 갖추지 못한 장 전 의원의 석좌교수 신규임용 과정 중단을 요청한다'는 성명서를 발표하기도 했다.

각 대학의 내규에 의해 운영되는 석좌교수 제도는 문제점으로 지적된 지 오래다. '총장이 필요하다고 인정한 자' 등의 애매한 조항을 만들어 운영되고 있다. 대학 입맛에 따라 석좌교수를 무분별하게 임용한다는 비판이 나오는 대목이다.

실제로 4선 국회의원이던 박진 전 외교부 장관은 국회에 들어가지 못한 8년 대부분을 한국외대 석좌교수로 지냈다. 박 전 장관은 7년간 대학 석좌교수로 재직하면서 정규 강의 개설과 논문 발표 등 교육·연구 실적이 없이 보수 3억원을 받은 것으로 확인되면서 논란이 된 바 있다.

대학계는 대학 스스로 학문적 위상을 깎아내리는 일을 경고했다. 익명을 요구한 대학 관계자는 "석좌교수란 탁월한 학문적 업적을 가진 학자를 초빙해 연구 활동을 지원하고, 학문 활동에 기여하는 역할을 하는 교수를 뜻한다"며 "최근  정치인 등 사회지도층의 석좌교수 임용이 본래 취지를 크게 벗어난다는 비판을 받고 있는 만큼 각 대학은 석좌교수제 임명을 각별히 신경써야할 것"이라고 강조했다.