한미약품, 이중억제 항암신약 'HM97662' 연구성과 발표

ESMO와 ISSX 등 국제학회에서 발표…'유전자 조절 스위치' 단백질 2개 동시에 제어

[아이뉴스24 정승필 기자] 한미약품이 차세대 표적항암 혁신신약으로 개발 중인 EZH1/2 이중 저해제인 'HM97662'의 임상 내용을 국제 암 학회에서 잇따라 발표했다.

한미약품은 지난 13일부터 17일까지(현지 시간) 스페인 바르셀로나에서 열린 유럽종양학회(ESMO)와 15일부터 18일까지(현지 시간) 미국 호놀룰루에서 열린 세계약물연구학회(ISSX)에서 HM97662에 관한 다양한 연구 성과 포스터를 발표했다고 19일 밝혔다.

한미약품 ONCO임상팀 노영수 이사(왼쪽 위)와 이동준 연구원(오른쪽 위)은 유럽종양학회(ESMO Congress 2024)에서, R&D센터 임선영 그룹장(아래)은 세계약물연구학회(ISSX)에서 ‘차세대 EZH1/2 이중 저해제(HM97662)’의 연구 현황이 담긴 포스터 내용을 설명하고 있다. [사진=한미약품 제공]

'유전자 조절 스위치'로 불리는 EZH(Enhancer of Zeste Homolog) 단백질은 세포 내 특정 유전자 발현을 활성화하거나 억제해 세포 성장과 분화를 조절하는 역할을 한다.

암을 유발하는 단백질 복합체인 '폴리콤 억제 복합체 2(Polycomb Repressive Complex 2· PRC2)'의 핵심 요소이기도 한 EZH1과 EZH2를 동시에 제어할 경우, PRC2 기능을 보다 효과적으로 억제해 잠재적인 항암 효과를 기대할 수 있다는 점에서 이 두 단백질의 이중 저해제 잠재력에 대한 기대가 커지고 있다.

실제 EZH2만 선택적으로 저해하면, EZH1이 상보적으로 활성화돼 약물 내성을 유발할 수 있어 EZH2와 EZH1을 동시에 억제하는 방식이 더 효과적인 치료법으로 주목받고 있다.

한미약품은 이번 ESMO에서 HM97662의 임상 연구 배경과 설계, 진행 현황 등을 소개했다. 현재 한국과 호주에서 진행성 또는 전이성 고형암 환자를 대상으로 단일 제제로 투여된 HM97662의 안전성과 내약성을 평가하는 글로벌 임상 1상 시험이 진행 중이다.

HM97662의 임상 1상 책임 연구자인 김범석 서울대병원 혈액종양내과 교수는 "HM97662의 임상 1상 연구는 EZH1/2 이중 저해제의 혁신적 가능성을 검증하는 중요한 과정"이라며 "현재 임상 1상 시험이 원만히 진행 중이며 좋은 결과가 있기를 기대하며, 앞으로 연구를 통해 다양한 암종에서 효과적 치료 옵션으로 자리 잡길 희망한다"고 말했다.

세계약물연구학회(ISSX)에서는 HM97662의 비임상 연구에서 약동학(Pharmacokinetics·PK) 데이터를 활용한 약동학적 모델링 및 시뮬레이션 결과가 발표됐다. 한미약품은 임상 초회 용량에서 약동학 프로파일과 비교했을 때 높은 예측력을 확인한 결과를 공개했다.

이를 토대로 도출된 약동학과 약력학 프로파일의 상관관계를 활용한 전이적 접근을 통해 임상 효력 용량과 효능 결과를 정교하게 예측하는 모델을 구축해 나갈 예정이다.

박재현 한미약품 대표이사는 "암으로 고통받는 환자들에게 새로운 희망을 제시하고 인류의 건강한 미래를 위해 끊임없이 도전하는 제약기업 본연의 역할을 성실히 수행해 나가겠다"고 말했다.

/정승필 기자(pilihp@inews24.com)