지속가능성 공시 중요성 여전…"ESG, 단기 테마로 안 끝난다"

ESG(지속가능성) 공시 의무화 등 관련 현안을 두고 각계 논의가 활발해 지고 있다. 한 때 국제적 관심을 크게 끌었던 ESG 투자는 최근 들어 회의론이 부각되며 반발 흐름도 있다. 증권가에서는 그럼에도 ESG 논의가 성숙해지면서 관련 테마에 대한 관심과 정책적 움직임이 이어질 것이라는 분석이 나온다.

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"지속가능성 공시는 기후변화 속 기업 경쟁력 첫걸음"

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금융위원회는 19일 오후 지속가능성 공시기준 기업간담회를 개최해 기업 및 경제단체, 유관기관과 논의했다고 밝혔다. 금융위는 지속가능성 공시기준이 기후위기 대응을 위한 금융지원과도 연계돼, 기후변화 상황에서 글로벌 경쟁력 제고를 위한 기업 지원에 중요한 측면이 있다고 강조했다.

김소영 금융위 부위원장은 "지속가능성에 대한 국제적 관심은 더욱 커진 상황"이라며 "지속가능성 공시제도는 기후변화 상황에서도 글로벌 경쟁력을 높일 수 있도록 기업을 지원하는 첫걸음"이라고 강조했다.

경제계에서는 기후분야 ESG 공시 필요성에 공감하면서도 현재 KSSB(지속가능성기준위원회)의 초안에는 여러 부담 요인이 있다고 지적했다.

기업들은 해외 자회사의 경우 기후 관련 신뢰성 있는 정보 확보가 어렵다고 주장했다. 또 스코프3(Scope3) 온실가스 배출량 공시는 세계적으로 통일된 기준도 없고 주요국 중 이를 요구하지 않는 경우도 있어 유예해야 한다는 의견도 제기됐다. 스코프3는 기업의 소유, 통제 범위 내 배출원을 넘어 가치사슬 내에서 발생한 간접 온실가스까지 모두 측정하는 배출량 측정기준을 말한다.

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시들해진 ESG 인기에도…"중요성 여전하다"

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경제계의 이러한 지적은 최근 글로벌 시장에서 나타난 ESG에 대한 반발 현상과 맥락이 비슷하다. ESG에 대한 반발은 기업의 경제적 성과, 경영에 대한 우려에서 비롯됐다는 것이 업계 시각이다. 여기에 ESG 경영의 근거가 되는 정보 신뢰성에 대한 논란이 이어졌다. 백영찬 상상인증권 리서치센터장은 "전 세계적으로 ESG에 대한 기조가 둔화된 원인으로 ESG가 기업의 실질 가치를 반영하는지에 대한 회의론과 ESG 정보의 신뢰 부족이 주요하게 작용했다"고 판단했다.

ESG 투자에 대한 반발 현상이 강해지면서 글로벌 시장에서는 ETF(상장지수펀드) 등 관련 자금 유입도 줄어들고 있다. 상상인증권 분석에 따르면 2021년 4000억달러 규모를 웃돌던 ESG 펀드는 자금 유출이 가속화되면서 올해 순유출로 전환됐다. 또 올해 주식시장이 소수 대형 기술주 중심으로 상승하면서 ESG 관련 종목들의 투자수익률도 부진하다. S&P Global Clean Energy Index 종목 수익률은 지난해 -21%를, 올해 들어 -9%를 기록했다.

다만 이러한 현상에도 불구하고 글로벌 시장에서 ESG 투자의 중요성이 줄어든 것은 아니라는 지적이다. 특히 국내 시장은 미국과 유럽의 영향을 크게 받는데, 미국 SEC(증권거래위원회)가 ESG 신뢰성 제고 조치를 단계적으로 도입 중이며 EU(유럽연합)는 2025년부터 대기업 등이 지속가능성 공시를 시작한다.

전문가들은 지속가능성 정책 일정이 계속 이어져 ESG가 단기 테마로 끝나지 않을 것으로 보고 있다. 또 ESG 정보의 신뢰성 문제를 해소하는 것이 중요해진 만큼 내실 있는 공시 도입이 필요하다고 설명한다.

이정빈 신한투자증권 ESG팀장은 "기업이 향후 유럽에 수출 할 때 탄소국경조정제도 등에 따라 배출량 공시를 해야 하는데 기준이 충족되지 못하면 페널티를 받게 된다"며 "글로벌 스탠더드이기 때문에 수출기업들 입장에서 문제가 될 수 있다"고 말했다.

홍재영 기자 hjae0@mt.co.kr